意识流：指思维活动、经验处于连续不断、变化不定的流变状态，像河流一样川流不息。
詹姆士1884年在《论内省心理学所忽略的几个问题》中最早提出了这个概念，1890年又在《心理学原理》中作了进一步的阐述。他假定世界上有一种构成一切事物的原始素材或质料，这种素材就是“纯粹经验”。纯粹经验是处于活动、流变状态的意识总体，是一种“原始的感觉混沌”，所以又叫做“意识流”。
特点
在意识流作品中，生活往往在意识的反光镜中出现，展示在回忆、联想、表象、想象、感觉，幻觉、梦境、梦呓、闪念、欲念之中。不是按照生活的逻辑来反映生活，而是按照意识活动的逻辑来反映生活。
时空的顺序可以任意打乱，完全根据联想来再现生活景象。没有连贯的情节，没有完整的故事，意识的自由流动代替了情节的逻辑推动。有时人们简直分不清，是人物回忆到确实发生过的往事，还是脑子里出现了纯属乌有的幻觉。
他到底是处在梦幻之中，还是处在现实生活之中，它只是人物内心连串流动的感受、联想、揣测、回忆等杂乱的情绪，未具固定的形式，联想多于逻辑，语言没有条理，有时甚至不用标点符号。让句子一个劲地“流”下来，令人摸不着头脑。
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一、什么叫意识流
意识流是作家和批评家惯用的容易引起误解的术语之一。它之所以会引起误解是因为它听起来很具体而用起来却象"浪漫主义"、"象征主义"和"超现实主义"一样变化无穷--甚至含糊不清。确切地说，意识流是心理学家们使用的一个短语。它是由美国心理学家威廉·詹姆斯创造的，指人的意识活动持续流动的性质。詹姆斯认为，人类的思维活动并不是由一个一个分离的、孤立的部分组成，而是一条连续不断的、包含各种复杂的感觉和思想"流"。
用意识流这一术语用于描述心理过程时显然是极其有用的，因为作为一个修辞用语它具有双重的比喻意义，就是说，"意识"这个词和"流"这个词都具有比喻的意义。这一思想为小说家运用意识流手法来展示人的内心世界，并通过展示人物的意识活动来完成小说叙事提高了理论依据。小说中的意识流，是指小说叙事过程对于人物持续流动的意识过程的模仿。具体说来，也就是以人物的意识活动为结构中心，围绕人物表面看来似乎是随机产生，且逻辑松散的意识中心，将人物的观察、回忆、联想的全部场景与人物的感觉、思想、情绪、愿望等，交织叠合在一起加以展示，以"原样"准确地描摹人物的意识流动过程。西方现代小说史上，如詹姆斯·乔伊斯、弗吉尼亚·伍尔芙、福克纳等，都以成功地运用意识流而闻名于世。
二、意识流小说的文体特征
就文体特征而言，由于意识流小说以人物意识活动为结构中心来展示人物持续流动的感觉和思想，而且通常借助自由联想来完成叙事内容的转换，因此，它们往往打破传统小说正常的时空次序，而出现过去、现在乃至未来的大跨度的跳跃。人物心理、思绪的飘忽变幻，情节段落的交叉拼接，现实情景、感觉印象以及回忆、向往等的交织叠合，象征性意象及心理独白的多重展示，往往使叙事显得扑朔迷离。因此，面对这一类文本时，解读者尽可能准确地把握将人物多层次的感觉印象、心理图象等贯穿起来的意识中心，从中寻绎人物意识流动的线索，是对它们做出细致、准确的解读的关键。
意识流小说中使用最多的技法是直接内心独白、间接内心独白、无所不知的描写和戏剧性独白。直接内心独白是这样一种独白，在描写这样的独白时既无作者介入其中，也无假设的听众，它可以将意识直接展示给读者，而无需作者作为中介来向读者说这说那，也就是说，作者连同他的那"他说"、"他想"之类的引导性词句和他的那些解释性论述都从书页中消失了或近于消失了。间接内心独白则以一位无所不知的作者在其间展示着一些未及于言表的素材，好象它们是直接从人物的意识中流出来的一样；作者则通过评论和描述来为读者阅读独白提供向导。无所不知的描写是有一位无所不知的作家介入描写人物的精神内容和意识活动的过程中，通过运用传统的叙事和描写方法对这种意识进行描述。戏剧式独白直接从人物到读者，无须作者介入其间，但却有一批假想的听众。它所表现的意识深度是有限的，也不象内心独白那样毫无保留。
阅读弗吉尼亚·伍尔芙的《到灯塔去》，我们可以获得对意识流小说真切的感受。
