图上距离是指两地实际水平距离按照比例尺缩小的距离，由此计算出的实际距离是指两地之间的水平距离，而非真正意义上的直线距离。如果两地处于同一水平面，那么两个距离一样。否则，计算出来的实际距离都会小于实际的直线距离。
实际距离等于图上距离除以比例尺
，图上距离等于实际距离乘比例尺。在绘制地图和其他平面图的时候，需要把实际距离按一定的比缩小（或扩大），再画在图纸上。这时，就要确定图上距离和相对应的实际距离的比。一幅图的图上距离和实际距离的比，叫做这幅图的比例尺。
比例尺公式：图上距离=实际距离×比例尺实际距离等于图上距离除以比例尺，比例尺等于图上距离除以实际距离，（在比例尺计算中要注意单位间的换算）（1公里等于1千米等于1乘1000米等于1乘100000厘米）单位换算：图上用厘米，实地用千米，厘米换千米，去五个零，千米换厘米，在千的基础上再加两个零。
