“首开先河”本来是褒义词，现在也常常用于贬义。
“先河”一词来源于《礼记·学记》“三王之祭川也，皆先河而后海。”是说古代以黄河为海的本源，因而帝王先祭河，后祭海。后来称倡导作用的事物为先河。因此是褒义。
现代人经常用“首开先河”指某一个人或团体，在社会上（世界上）开创了某一个先例，逐渐形成一种惯例、风气。这种惯例、风气可以是良好的，也可以是不良的。在贬义用法时，“先河”表示“恶例”，属于“说反话”的手法。
首开先河的下一句稼穑教民。
原句：首开先河，稼穑教民。祈年藉田，祭祀先农。农书荟萃，旨归则润。百行百业，王者为农。礼乐教化，随之启蒙。周秦汉唐，宋元明清。以农立国，富庶称雄。
首开先河是一个汉语成语，读音shǒu kāi xiān hé，为后人称起倡导作用的事物为先河，称首次出现的事物为首开先河。
解释：古代以黄河为海的本源，所以帝王总是先祭河后祭海，因而后人称起倡导作用的事物为先河，称首次出现的事物为首开先河。
运用：中国政府历来禁止外商对零售业进行投资，和田一夫可算是首开先河，况且“第一口螃蟹”就吃下55%的出资额，取得经营权。
