“东方三圣”是中国古代最伟大的三位思想家、哲学家和教育家。按照出生顺序，前两位圣人大家都很熟悉：第一圣是“道圣”老子，第二圣是“德圣”孔子。第三圣是一位出家人，虽然不如前两位闻名，但却是智慧的象征——那就是“智圣”惠能。
1、老子，姓李名耳，出生于周朝春秋时期的陈国苦县。生于公元前571年，仙逝于约公元前471年，也就是说，老子大概在一百岁的时候去世，即是三位圣人中的“大哥”，也是寿命最长的。是中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和代表人物。在道教中被尊为始祖，称“太上老君”。在唐朝的时候被唐太宗李世民被追认为李姓始祖。
2、孔子，出生于公元前551年9月28日，与老子是同一时代人，但整整比老子小了20岁，于公元前479年4月11日去世，享年73岁（虚岁），山东曲阜人，中国古代思想家、教育家，儒家学派创始人。
3、六祖惠能，出生于公元638年2月27日，卒于公元713年8月3日，享年76岁，被尊为禅宗六祖，对中国佛教以及禅宗的弘化具有深刻和坚实的意义。
惠能俗姓卢，奇异之处在于，传说出生时有二异僧来取名“惠能”，所以他是从小就叫惠能，而非出家后的法号。
东方三圣这个称号是西方学家对我国古代三位伟大的思想家的尊称，三圣分别是老子、孔子和六祖慧能，其中老子被称为道圣，孔子被称为德圣，六祖慧能被称为智圣。作为我国道教、儒教和佛教的杰出代表人物，这三位思想家还被西方学者们评入世界十大思想家的行列。
老子是我国春秋时期著名的哲学家和思想家，他所创立的道家思想影响无数后人，德圣孔子也授业于老子，经常向老子问道，所以老子也被成为东方三大圣人之首。道家历史源远流长，早在泰古二皇时期就已经存在，直到春秋时期，老子继承了古人优秀的道家思想，形成无为而治的思想理论，倡导人类社会与自然要和谐相处，相互包容的天道理论。老子所写的道德经被认为是影响我国国人思想最深的三部巨作之一，书中的政治主张和军事策略对中国乃至世界各国的文化都产生了巨大的影响，像无为无不为思想成为后来无数个朝代的治国理论。
德圣孔子是儒家的创始人，是春秋战国时期伟大的教育家、思想家和政治家。孔子受教于老子，构建了以性善论为基础的道德思想体系，在政治方面主张仁礼治国，构建天下大公的理想社会，近代很多位改革家都深受这种思想的影响。教育方面孔子主张有教无类，因材施教，大范围广招学生，让平民也可以接受到教育。智圣慧能继承五祖弘忍的法脉建立了南宗，主张成佛要看自身本性，要学会用自己的身心去领悟佛法。六祖慧能不念佛念般若，不重坐禅重自性的禅风对我国佛教文化和禅宗文化有着重要的影响。
东方三圣是对于我国文化的重要代表人物，他们的思想更是影响了一代又一代的后人，更是我国文化中最瑰丽的宝石。
