森林火灾，是指失去人为控制，在林地内自由蔓延和扩展，对森林、森林生态系统和人类带来一定危害和损失的林火行为。森林火灾是一种突发性强、破坏性大、处置救助较为困难的自然灾害。
发生森林火灾必须具备三个条件:
1、可燃物(包括树木、草灌等植物)是发生森林火灾的物资基础
2、火险天气是发生火灾的重要条件
3、火源是发生森林火灾的主导因素。
以上三个条件缺少一个，森林火灾便不会发生。大量的事实说明森林火灾是可以预防的，可燃物和火源可以进行人为控制，而火险天气也可进行预测预报来进行防范。
当森林火灾发生时，往往都要做一个防火隔离带，这是为什么呢？
其实这样做的原因是为了防止火灾扩大蔓延和方便灭火救援,在森林之间、森林与村庄、学校、工厂等之间设置的空旷地带。森林防火隔离带的设置是一种重要的森林防火途径。
开辟森林防火隔离带的目的是把森林分割成小块状,阻止森林火灾蔓延。林业发达的国家很重视开辟防火隔离带。对此,我国十分重视,开辟防火隔离带是国内防止林火蔓延的有效措施之一。 在大面积天然林、次生林、人工与灌木、荒山毗连地段,预先作出规划,有计划地开辟防火隔离带,以防火隔离带为控制线,一旦发生山火延烧至防火隔离带,即可阻止山火的蔓延。
森林防火隔离带主要有以下二种:
林内防火隔离带。就是在林内开设防火隔离带,设置时可与营林、采伐道路结合起来考虑。其宽度为20至40米左右。
林缘防火隔离带。在森林与灌木或荒山接连地段,开辟防火隔离带,也可结合道路,河流等自然地形开辟,其宽度一般为30至40米左右。
这就要从灭火原理说起，森林火灾燃烧需要同时具备三个要素:可燃物，氧气和温度。只要破坏其中任何一个要素，都可以实现灭火。砍伐树木就是破坏了可燃物的连续性，当火烧到没有可燃物的地方，就会自然熄灭了。
