因为孙中山答应袁世凯，只要袁世凯赞成共和，他就把大总统职位让给袁世凯。
20世纪初期，帝国主义扶植袁世凯（北洋军阀头子）为他们在华的新的代理人。袁世凯有在中国称帝的野心，但当时南京临时政府已经成立，以孙中山为首的南方革命军维护共和制。
由于资产阶级的软弱性，临时政府对帝国主义妥协（国内外的反动势力逼迫）。孙中山承诺只要袁世凯赞成共和，就把临时大总统的职位让给袁世凯。于是袁世凯在帝国主义的支持下，掌握清政府的实权，逼迫清帝溥仪退位。
1912年2月12日，宣统帝（溥仪）正式下诏退位，统治中国二百六十多年的清王朝结束了。清帝退位第二天，袁世凯通电赞成共和，孙中山辞去临时大总统职务，由袁世凯接任。
《清帝逊位诏书》虽然不是一个完整意义上的宪法文本，但它总结了晚清以来若干次改良立宪运动，是清末立宪进程的一个漂亮结点。《清帝逊位诏书》更像是一份契约型的文件，是清帝逊位给“共和立宪国体”的契约，它确立了中华民国的法理传承。
1912年2月12日。
公元1912年2月12日，是清朝宣统三年十二月二十五日，已经到了农历辛亥年的年底。这一天对于统治中国将近三百年的大清帝国来说，是一个无比悲惨的日子，但对于中国人民来说，却是一个值得纪念的好日子。因为这一天，清朝隆裕皇太后在内外交困、压力山大的情况下。
万般无奈颁下一道旨意——这也是清朝统治者颁布的最后一道合法的旨意——宣布宣统皇帝逊位，也即是宣布清王朝的统治画上了一个句号。清王朝的灭亡，是中国封建王朝彻底崩溃、封建帝制结束的标志，从此，中国历史翻开了崭新的一页。
清帝退位内外交困
清朝道光二十年（1840年）开始的中英鸦片战争，古老的帝国被新兴的资本主义国家打得一败涂地。西方列强用通过改造中国的火药武器制成的洋枪洋炮轰炸开了闭关锁国多年的中国大门。一直自视极高，憧憬着万国来朝、四方朝贡的大清帝国被所谓的蛮夷打得丢盔弃甲，狼狈不堪，毫无还招之力。
自此以后，向列强们割土赔款、开放经商口岸等一系列丧权辱国的“赔钱买卖”被迫做了又做，几乎成了常态。天朝盛国的颜面扫地，如此奇耻大辱，非但未能激起统治者的上进心，他们反而更加拼命的搜刮压榨底层百姓。
在这种情况下，人心思变，中国各个阶层的人都行动起来了，纷纷探索各自救国救民的道路。社会底层人民发动了太平天国运动，资产阶级改良派发起了维新变法，清朝统治阶级内部的有识之士搞起了洋务运动，但是因为种种原因，有的成效不大，有的归于失败。清王朝积贫积弱的国势非但没有好转，反而有每况愈下的态势。
