基本定义
消费者，国际标准化组织（ISO）认为，消费者是以个人消费为目的而购买使用商品和服务的个体社会成员。
消费者与生产者及销售者不同，他或她必须是产品和服务的最终使用者而不是生产者、经营者。也就是说，他或她购买商品的目的主要是用于个人或家庭需要而不是经营或销售，这是消费者最本质的一个特点。作为消费者，其消费活动的内容不仅包括为个人和家庭生活需要而购买和使用产品，而且包括为个人和家庭生活需要而接受他人提供的服务。但无论是购买和使用商品还是接受服务，其目的只是满足个人和家庭需要，而不是生产和经营的需要。
从生物上讲，消费者也是自然界中的一个生物群落，异养型生物，包括食草动物和食肉动物，称为消费者。顾名思义，这些消费者不能直接利用太阳能来生产食物，只能直接或间接地以绿色植物为食获得能量，根据不同的取食地位，又可以分为直接依赖植物的枝、叶、果实、种子和凋落物为生的一级消费者，如蝗虫、野兔、鹿、牛、马、羊等食草动物；以草食动物为食的肉食动物为二级消费者，如黄鼠狼、狐狸、青蛙等；肉食动物之间存在着弱肉强食的关系，其中的强者成为三级和四级消费者。这些高级的消费者是生物群落中最凶猛的肉食动物，如狮、虎、鹰和水域中的鲨鱼等。有些动物既食植物又食动物，称为杂食动物，如某些鸟类和鱼类等。消费者在生态系统的物质和能量转化过程中处于中间环节。
狭义的消费者，是指购买、使用各种消费品或服务的个人与住户（household）。广义的消费者是指购买、使用各种产品与服务的个人或组织。 在人的一生中，要消费许许多多的物质产品和非物质产品。对这些产品的消费，有的是基于生理的需要，即为维持个体生存、繁衍后代所需，有的则是基于享受、发展等社会性需要。基于生理需要的消费是一种本能性消费，他是人类全部消费活动的基础；基于享受、发展需要的消费，则是一种社会性消费，它源于但又高于本能性消费。 消费者所消费的产品与服务多种多样。从消费对象的有形性或有形程度看，可以分为有形物品、无形服务和介于两者之间的混合型物品与服务；从消费对象的性质看，可以分为个人用品与服务、家庭用品与服务、集体用品与服务。 在现实生活中，同一消费品或服务的购买者、决策者、使用者可能是一个人，也可能是不同的人。如果把产品的购买决策、实际购买和使用视为一个统一的过程，那么，这一过程任一阶段的人，都可称为消费者，即倡议者、影响者、决策者、购买者、使用者都是消费者。 注释： 1、倡议者：首先提出或有意向购买某一产品或服务的个人 2、影响者：其看法或建议对最终购买决策最有一定影响的人 3、决策者：在是否买为何买、如何买、哪里买等方面做出部分或全部决策的人 4、购买者：实际购买产品或服务的人 5、使用者：实际消费或使用产品、服务的人。 营销中国：市场营销学习与交流的平台！本文营销中国版权所有，未经批准转载必究。对此文章有什么疑问，请提交在营销中国的市场营销论坛。