脱落酸是植物体内最重要的生长抑制剂，它能促进叶、花和果实的脱落。如果你把脱落酸涂抹在一片叶子的叶柄上，这片叶子就会脱落，与它相邻的没有处理的叶片也会脱落，有时甚至会引起整个植株的叶子全部脱落。此外，脱落酸能够促进多种多年生木本植物和种子休眠，这对于提高植物对低温、高温、干旱、水涝和盐渍等不良环境条件的适应能力，有着非常重要的作用。
脱落酸能够有效控制植物生长、提高抗逆性、促进休眠，这些都是农业上急需解决的重要问题。但是，脱落酸价格昂贵，目前很少大规模地应用于生产中。
脱落酸在植物的生长发育过程中，其主要功能是诱导植物产生对不良生长环境（逆境）的抗性，如诱导植物产生抗旱性、抗寒性、抗病性、耐盐性等。脱落酸是植物的“抗逆诱导因子”，被称为是植物的“胁迫激素”。
逆境胁迫时，脱落酸在细胞间传递逆境信息，诱导植物机体产生各种对应的抵抗能力：在土壤干旱胁迫下，脱落酸启动叶片细胞质膜上的信号传导，诱导叶面气孔不均匀关闭，减少植物体内水分蒸腾散失，提高植物抗干旱的能力。在土壤盐渍胁迫下，脱落酸诱导植物增强细胞膜渗透调节能力，降低1g干物质Na含量，提高PEP羧化酶活性，增强植株的耐盐能力。
处理水稻、小麦、玉米、棉花种子可提高发芽率，促苗壮，增强抗逆能力。在移栽期处理烤烟、油菜可增强抗逆能力，提前返青。
脱落酸是植物体内产生的一种抑制植物生长发育的倍半萜类的植物激素。脱落酸有调节蒸腾的作用。此外，脱落酸还有抑制营养器官的生长，促进叶片等器官的衰老和棉花幼果的脱落等作用。脱落酸在植物界广泛分布，它抑制种子的萌发，调节芽的休眠，促进离层形成与器官的衰老、脱落。
脱落酸的原理：
脱落酸分子式是C15H20O4，分子量是264.31，PKa 4.5，难溶于水或苯，易溶于甲醇、丙酮、乙醇、乙酸乙酯或碱性水溶液。它含有一个不对称的碳原子(C-1′)，形成两种光学异构体。天然ABA呈现右旋旋光性，标志为(+)-ABA或(S)-ABA，熔点160℃。人工合成品为外消旋混合物，由(+)-ABA与(-)-ABA(或以(R)-ABA表示)各半组成，熔点190℃。ABA还存在着几何异构体现象，它的侧链上的两个双键都具有顺( Cis)与反(trans)的构型。天然的ABA几乎都是2-顺-4-反型。番茄叶片原来只含痕量2-反型(反-反型)，但于提纯时经光(特别是紫外光)照射，生理活性很低的2-反型经异构化而渐增，直至与2-顺-4-反型成等量的混合物，所以应于漫射光下提取与检测ABA。
用脱落酸处理能萌发的种子，可以使之休眠。这种对萌发的抑制作用可以用赤霉素或细胞分裂素处理来抵消或逆转。脱落酸能拮抗赤霉素的代替长日照导致长日植物抽苔开花的作用。它还能使少数短日植物在非诱导周期的条件下开花。反之，脱落酸的几种作用也可用赤霉素抵消。例如使用赤霉素就能克服脱落酸对遗传性高秆玉米的伸长和对种子萌发及马铃薯发芽的抑制作用。此外，脱落酸的作用也与细胞分裂素相反，脱落酸在植物体内既有拮抗赤霉素的作用，也有拮抗细胞分裂素的作用。但是这些拮抗作用非常复杂。例如莴苣种子萌发需要光，赤霉素可以代替光。而脱落酸可以抵消赤霉素的促进萌发的作用，但继续提高赤霉素的浓度却不能克服脱落酸的作用、恢复对萌发的促进。
脱落酸在控制核酸和蛋白质合成中起作用。脱落酸抑制大麦粒中α-淀粉酶的合成，并在这一过程中与赤霉素发生拮抗。对酶合成的抑制作用与 RNA合成的抑制剂8-氮鸟嘌呤和6-甲嘌呤所产生的作用类似，表明脱落酸的作用可能是抑制对决定 α－淀粉酶结构的 RNA的合成，或者阻止 RNA结合到有活性的酶单位中去。在蒲公英的叶子中脱落酸抑制RNA的合成，而在品藻中则抑制DNA的合成。
脱落酸的配制：
①从嫩棉叶中分离。
② 以5-(2，6，6-三甲基-1，3-环己二烯基-3-甲基-2，4-戊二烯酸为原料，在苯和乙醇的混合溶液中，以曙红为光敏剂，与氧反应，先生成[2]，再在稀氢氧化钠水溶液中，于100℃下反应，生成，再重结晶精制，可制得脱落酸成品。
