航母，即航空母舰的简称，是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇，可以提供舰载机的起飞和降落。
航空母舰舰体通常拥有巨大的甲板和舰岛，舰岛大多坐落于右舷。通常组成航空母舰战斗群，舰队中的其它船只提供其保护和供给，而航母作为核心舰船，提供空中掩护和远程打击能力。
现代航空母舰（Aircraft Carrier）作为支持海军海空立体作战的平台，应具备如下主要功能：
1、运作、维护和支持作战飞机，在使用寿命内允许机种更新，提供基本指挥和控制功能；
2、拥有足够的机动速度和一定的自我防护能力；
3、拥有有效的起降作战飞机的能力；
4、拥有同时起飞和接收降落战机的能力；
5、拥有快速空中警戒出击能力；
6、允许长周期连续执行空中任务；
7、允许在动力输出下降的情况下执行空中任务。
航空母舰一般不单独活动，它总是由其他舰只陪同，合称为航空母舰编队，又称航空母舰战斗群。整个航母编队可以在航空母舰的整体控制下，对数百公里范围内的敌对目标实施搜索、追踪、锁定和攻击。因其编队可同时使用多兵种、多舰种、多机种，能开辟独立的海战场，真正做到全天候、大范围、高强度、长时间的连续战斗，实现中远海的一体化联合作战。一般来说，航空母舰虽然能投射大量的空中武力，但是其本身的防御能力薄弱，所以需要其它舰艇（包括水面与水下舰艇）提供保护。航舰战斗群的分工可以看成航舰执行任务，而其它舰艇保护航空母舰是一个战斗群，一般包括一艘旗舰，两艘防空巡洋舰，4~6艘防空反潜驱逐舰1-2艘攻击型核潜艇组成。
现代航空母舰的主要任务是以其舰载机编队，夺取海战区及近海陆缘的制空权和制海权，现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。
一、分类
一般来说，航空母舰主要有以下类型：按担负的任务，可分为攻击航母、反潜航母、护航航母和多用途航母按舰载机种类，可分为固定翼飞机航母和直升机航母；按吨位，可分为大型航母、中型航母和小型航母；按动力可分为常规动力航母和核动力航母。
1、任务分类：根据执行任务类型分为攻击航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰。攻击型航空母舰主要载有战斗机和攻击机，反潜航空母舰载有反潜直升机。多用途航空母舰既载有直升机，又载有战斗机和攻击机各国装备的航母多为多用途航空母舰
2、排水量分类：超级航母（满载排水量8万吨及以上）大型航母（满载排水量6万吨至8万吨），中型航母（满载排水量3万吨至6万吨）和小型航母（满载排水量3万吨以下）
3、舰载机分类：有固定翼飞机航空母舰、短距起降航空母舰及直升机航空母舰，前者可以搭乘和起降包括传统起降方式的固定翼飞机和直升机在内的各种飞机，一般吨位在4万吨以上，现有美、俄、英、中国、印度装备。而中者则只能起降直升机或是可以垂直起降的固定翼飞机，吨位较小，一般是4万吨至2万吨的轻型航空母舰，大多为西方欧洲等国家装备。后者吨位最小，只能携带一定的直升机以及少量的垂直起降战斗机。
4、动力装置分类：核动力航空母舰和常规动力航空母舰。核动力航空母舰以核反应堆为动力装置。常规动力航空母舰以蒸汽轮机为基本动力的航空母舰。常规动力航母的缺点是有一个极大的烟囱，非常碍事且容易暴露目标。而核动力航母就没有烟囱。而且核动力航母的续航力比常规动力航母要强大得多，如美国的“尼米兹”级核动力航母满载核燃料可以以35节的最高速度行驶10万海里（赤道周长为3万海里）。
5、其他：此外，一些国家的海军还有一种外观类似的舰船，称作“两栖攻击舰”，也能搭乘和起降军用直升机或是可垂直起降的定翼机。这种两栖登陆舰好似被缩小的航母，这种舰用途也很广泛，主要是作为抢滩登陆的运输工具。
二、主要弱点
1、航母的目标大，很容易被发现。整个航母编队少则有七八艘各型舰艇，多则十余艘，其电子元件越来越多，雷达反射体多射截面大，电磁信号红外信号、音频信号特征非常明显，很容易被对方各种探测设施发现。被发现后航母编队就要面对敌人多方向，多批次的频繁袭扰和攻击，疲于应付。
2、航母后勤能力差，需要携带大量的油料和弹药，加上燃料消耗，食物消耗弹药消耗，舰队需要非常庞大的补给。通常1艘核动力航空母舰在无补给条件下只能连续作战12昼夜，而常规航空母舰只能连续作战7昼夜海上补给时舰载飞机停止起降易受突袭。
3、空防网络有漏洞；2000年10月和11月，俄罗斯战机两次到“小鹰”号航母上空“视察'，打破了美国航母战斗群”滴水不漏“的防卫神话。航母自卫能力较小，依赖伴随的其他舰艇和潜艇以及其运载飞机的协防，所以打击这些“保镖”就能让航母露出死穴来。
4、航母甲板上面的弹射器、阻拦器、雷达和水下推进器等是容易被攻击而暂时失去功能的；停在飞行甲板容易被损毁，使航母的攻防效能大大下降。这时，航母更容易被连续攻击、重创，直至被击沉。
5、航母的战斗力受气象变化的影响较大。尽管航空母舰本身可以经受较强的风浪，在12级风浪的海况下也能够航行，但航母上的舰载机易受到海浪和气象条件的影响，风、浪能见度等都会限制飞机起降。美海军规定，风力必须在6级以下航空母舰才能起降舰载机。一旦风力达到8级，海浪达6~7级，大部分舰载机便难以起飞，即使有飞机升空发射器也受气象条件的严重制约。
三、主要优点
1、 航母都是编队出去的，不是单枪匹马出去的，所以必须有很多属舰保护它一般来说像美国有巡洋舰、护卫舰、驱逐舰，还有核动力攻击潜艇还有快速支援舰或者是其它的综合保障舰艇，来把它团团围住，保护好所以上头的各种反潜能力或者反舰能力、防舰能力或者防空能力都是好几层的你要想攻击它比较难，但是它要想打你，作战半径在1000公里左右，我们通常说攻防能力很强，它可以担负多种多样的海上任务，包括非战争军事行动任务。
2、 航母是集各种高新技术和众多先进武器装备于一身的“海上巨无霸”通常用八个字“舰机合一、攻防兼备”来形容这个超强的海上作战平台。可想而知它的防御性有多么强。航母的一个编队出去，就有驱逐舰、护卫舰、潜艇等是一个庞大的舰队，它的防御能力是非常好的。
3 、一是攻击性特别强，二是防御性特别强。但是和平时期，一般都用于比如说海洋搜救，防海盗，打击恐怖活动等等在这些方面，航母作为一个庞大的编队是冲在最前面的。美国不管它的航母发展多好，除了现有的11艘航母以外，它仍继续在研制一些更为先进的航母，这是一种发展趋势，也代表了世界的航母发展趋势。所以，美国的海军在引领着世界海军发展的潮流。
4、国家综合实力的强弱，在很大程度上，可以从航母编队上体现出来。如果一个国家的综合实力不强，就不太可能拥有它。随着综合国力的提高，特别是技术和造船工业能力的提高，才能够使一个国家有能力发展和建造航母从这个意义上来说，航空母舰是一个国家综合实力的体现。有了航母以后，国家的海上力量将出现立体化、体系化、综合化和信息化的提升，将一个国家的海上活动能力从近海推向了中远海。航空母舰是一个大型海上活动机场可以在更远的海域活动，所以任何一个拥有航母的国家在中远海海域都具备这样的能力。与此同时带来整个国家军事力量，最直接的就是海军力量编制体制、指挥体系以及后勤保障的变化，甚至于法规条令、作战理论等一系列变化，从而使国家海空力量出现结构性的调整和变化，所以它带来的意义和影响是非常巨大的。
