太极也叫太初、太一，它是天地未分之前的原始而无穷的混沌状态，也是阴阳相合的统一状态。
“太”有“至”的意思，“极”有“极限”的意思。所以，“太极”的意思是：放大可以无限地接近圆周的界限，缩小则可以无限地接近但不等于零。
太极是运动不息的，动则产生阳气，动到一定程度就会相对静止，静止则产生阴气。这样一动一静，阴阳之气互为其根，运转至无穷。
太极的基本特征
太极无形无体。太极之无，充满着无限生机。无之广大，成千上万个太阳系都可以轻松地容纳其中。
太极阴阳两分而合和。两个元素之间相互矛盾又相互依存，须臾不可分离。合则生，散则死。
生生之源。太极的出现，意味着中华民族找到了形而上的造物主——生生之源。
有序运动。绝对之动，相对之静，是太极的运动特征。太极之动，是有序的运动。在有序运动之中，太极及其衍生物保持着整体性与系统性。有序之动，不离时空。
太极在时间上表现为无始无终，在空间上表现为无处不在。眼睛看不到它，但它确实存在。
1、所谓太极即是阐明宇宙从无极而太极，以至万物化生的过程。其中的太极即为天地未开、混沌未分阴阳之前的状态。 易经系辞：“是故易有太极，是生两仪”。 两仪即为太极的阴、阳二仪。
2、太极是中国道家文化史上的一个重要概念、范畴，就迄今所见文献看，初见于《庄子》：“大道，在太极之上而不为高；在六极之下而不为深；先天地而不为久；长于上古而不为老”。后见于《易传》：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”庄子之后，后世人们据《《周易·系辞》相关“太极”的论述而逐渐推演成熟的太极观念，着实吸收了庄子混沌哲学的精华。
同庄子浑沌哲学一样，太极观念这种迷离恍惚地看待万事万物的现象和本质的人生态度，以及这种思维方式本身，实则包涵着清醒睿智的哲思，其终极目的是希望人类活动顺应大道至德和自然规律，不为外物所拘，“无为而无不为”，最终到达一种无所不容的宁静和谐的精神领域。
3、《易系辞传》（西汉马王堆出土版本）记载有“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦”的内容。意思是成卦的过程，先是有太极，尚未开始分开蓍草(易占卜用蓍草做工具)，分蓍占后，便形成阴阳二爻，称做两仪。二爻相加，有四种可能的形象，称为四象。由它们各加一爻，便成八卦。这里讲的是八卦画出的过程。原与天文气象及地区远近方向相关，后来被宋代的理学家以哲理方式进一步阐释。
