潜鸟常栖息于海滨及附近的湖泊中。主要以鱼类、甲壳动物和软体动物等为食物。分布较广泛，主要在高纬度地区。有迁徙习性。
潜鸟多见于中国福建、宁波等沿海地区活动。每次潮落，海边总会滞留有很多的小鱼、小虾、小蟹、小螺等海洋生物，这些都是海鸭营养丰富的天然饵料。
体长约60厘米，冬夏羽色有差异。头顶羽灰色，冬羽贯以黑褐纵纹，后颈乌褐色；上体其余部分、两翼、尾均为黑褐色，下体部分及头颈肚为纯白。常栖息海滨，主食鱼类。
海鸭主要在中国沿海地区雷州湾国家红树林保护区、防城港、北海、钦州、福建、宁波等沿海地区的海边红树林区域涂滩养殖。
每次潮落，红树林里总会滞留有很多的小鱼、小虾、小蟹、小螺等海洋生物。这些高蛋白的天然饵料就变成了海鸭的美餐，使得海鸭体肥蛋多，蛋黄晶红、味美鲜香。
潜鸟属于潜鸟科（Gaviidae），普通潜鸟属于伊默潜鸟属（Gavia immer）北极潜鸟则属于黑喉潜鸟属（G. arctica）红喉潜鸟是红喉潜鸟属（G. stellata）。
潜鸟几乎全为 水栖性，能在水下游很长距离，并能从水面下潜到60公尺(200呎)深处。一般独栖或成对生活，但有些种，尤其是黑喉潜鸟(G. arctica)，则成群越冬或迁徙。潜鸟鸣声有特色，包括喉声和怪异的悲鸣声，因此在北美称为「笨鸟」。食物主要是鱼、甲壳类和昆虫。常在水边堆积植物作巢。每窝产卵2枚(罕3枚)，卵有斑点，呈橄榄褐色。双亲分担孵卵工作。雏鸟约在30天内孵出，其绒羽一乾即随双亲进入水中。虽然潜鸟善于飞行，但除体型小的红喉潜鸟外，都需有宽阔的水面才能起飞。因而除红喉潜鸟外，仅分布于大湖。北美最多的潜鸟是普通潜鸟(G. immer, 即北方大潜鸟)；欧亚大陆的潜鸟是黄嘴潜鸟(G. adamsii)。红喉潜鸟和黑喉潜鸟实际上分布于极圈附近。黑喉潜鸟在北美洲的太平洋沿岸最多。
潜鸟的腿部粗壮、脚趾上有很大的脚蹼，十分擅长游泳和潜水，它们又长又尖的嘴巴，很适合捕食小鱼虾。在繁殖季节，潜鸟们在美洲和欧洲北部的森林和苔原地带居住。冬季来临之前，它们会迁徙到非洲南部和中美洲。黑喉潜鸟在北欧、亚洲和美国西部都较常见。这种潜鸟有黑色的喉部和浅灰色的头，体长可达68厘米，它潜水的时间能在一分钟以上。
潜鸟的食物非常广泛，包括鱼类、甲壳类和软体动物，甚至也有乌贼。它的巢通常都建造在小岛上或者是芦苇丛中的一块平地上。黑喉潜鸟能够用各种材料筑巢。在它们的巢中，你可以找到植物的根、树枝或羽毛。
潜鸟有高亢的鸣声。它们的鸣声很像是陌生人的怪笑。潜鸟属于一种大型鸟类，体重大约9榜（4千克）。它们的脚在身体的后部使得其步履蹒跚。当潜鸟在行走的时候，看上去像是在用腹部贴着地面爬行，但是这种偏向后侧脚的结构是可以帮助潜鸟游泳和潜水的。潜鸟可以在水下游弋而且可以下潜到150多英尺（45米）以下的地方。
潜鸟用它们独特的又长又窄的喙来捉鱼。当然他们也可以用喙来自我保护。潜鸟属于可爱的“硬骨头”，就像狐狸或者幼熊一样，潜鸟有时会靠它们尖利的喙来袭击他们的敌人，有时，会直接下沉到水面以下来避免危险。
