子姓林氏；相传比干三代孤忠，正直敢言，后被商纣王挖心致死，其夫人妫氏逃难至河南卫辉一带的长陵生下一子。周武王继发灭商以后，赐他儿子林姓，名：林坚，并将其封在今河南安平县一带。林坚是最早的林姓人士，后人尊他为林姓的受姓始祖。林坚的后裔，后来形成了西河郡，济南堂、下邳、晋安林氏、九牧林等郡望，还有问礼、九龙、忠孝等堂号。为林姓最大支派。“西河郡”是林姓的第一大郡望，西河林氏自周武王时期开基，至战国末期经历了西周、春秋、战国三个朝代，共传40余代，八百余年。
姬姓林氏，是东周周平王之子姬开，他的子孙以他的字“林”为姓，姬姓之林，起源于河南洛阳一带，林氏家谱中称为“河南林”。
鲜卑族中有丘林姓氏，后改为林姓。满族中林佳氏和布萨氏后也改为汉姓“林”。
林姓的发源地，是河南卫辉。那里的比干庙是众多林姓族人前去祭祖的圣地。生活在北方的林姓，唐朝末年随王审知南迁至福建各地，后又逐步迁至广东、台湾等地。生活在海外的林姓大多是从福建、台湾等地迁至的。
林姓,主要源自子姓、姬姓及少数民族改姓等。
林姓在宋版《百家姓》中位列第147位。2016年，大陆林姓人口约为1416万，林氏排在第16位；在中国南方林氏排在第4位，福建省林姓人口全约472万，占全省总人口14.8%，排在第一位；广东省林氏约311万，浙江省约184万；台湾地区林氏约200万，韩国180万，其他地区约500万，在全球约2千多万。林姓人口密度最高为福州、莆田、闽南、粤东及台湾。
宋朝时期，林姓大约有76万人，约占全国人口的0.98%，排在第19位。福建为林姓的第1大省，约占全国林姓总人口的58%，约占福建总人口的9%。在全国的分布主要集中于福建、浙江、广东三省，这三省林姓占林姓总人口的85%；其次分布于河南、江苏、江西，这三省的林姓又集中了9%。以福建为中心的林姓聚集区已经形成。
姓氏名望：
《中国人名大辞典》收入了林姓历代名人289名，占名人总数的0.64%，排在名人姓氏的28位；林姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.85%，排在第23位；林姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.62%，排在第34位。
