社会形态指社会经济与物质基础和上层建筑与社会活动这二者同时构成的社会模式.社会形态是一定生产力基础上的经济基础和上层建筑的统一体,是社会经济结构、政治结构、文化结构的统一体；包括经济形态、政治形态、意识形态.社会形态范畴是马克思主义哲学所特有的范畴.
社会形态是马克思主义所特有范畴.一定生产力基础上的经济基础和上层建筑的统一体,是社会经济结构、政治结构、文化结构的统一体；包括经济形态、政治形态、意识形态.马克思研究社会现象,把错综复杂的社会关系区分为两类关系：一类是物质的社会关系,即生产关系,构成社会的经济基础；一类是思想的社会关系和通过思想而建立的关系即政治关系,构成社会的上层建筑.一定的经济基础和上层建筑的统一,构成社会在一定历史阶段的具体存在形式即社会形态.
而从现在的眼光看来,马克思总结得不全面.经济不一定全部是物质的,还有非物质形式的.而"思想的社会关系"也并非全部都是"上层建筑",它还包括普通人在社会活动中需要遵守的非法律形式的准则-人际关系与潜规则.
因此,社会形态应概括为:社会经济与物质基础和上层建筑与社会活动这二者同时构成的社会模式.
社会形态指的是特定的经济基础与上层建筑形成的组合。 经济基础拥有非常广泛的意思，在这里我将其范围缩小为生产方式。
总体上来讲，根据马克思的描述，社会形态中包含生产方式与上层建筑。生产方式中包含了社会生产力以及社会生产关系，而另外一方面上层建筑主要由社会关系以及社会意识所构成。在本研究中，我主要关注在生产模式指标的定义上也主要采用生产方式作为分辨社会形态的依据，因为他们是更适合于实证研究的。
首先生产方式是指一个社会中特定的经济生产系统：为了获得生存的物质，人类采用的共同劳作的方式。生产方式（生产模式）被马克思用来分析经济基础和描绘整体的社会结构。
马克思用生产方式来捕捉不同的生产力和生存关系的组合。马克思认为特定的生产关系和生产力发展阶段（组合）构成和维持了特定的一个生产方式类别 (Jessop, 1990)。所以，马克思会将生产方式用作指标来分析社会形态。
