传统上排湾族的生产方式，以山田烧垦为主，兼事狩猎畜养与山溪捕鱼。生产的目的除自用外，一部分作为缴给贵族的租税。小米，肉类，槟榔，芋头等也习惯作为交易的媒介。农作物以小米，芋头为主要粮食作物，其它还有花生，树豆，甘藷等。芋头以火烤干后加以贮存，可供一年的消费。狩猎是男人的工作，与畜养同为肉类食物的主要来源。狩猎分团体狩猎和个人狩猎，但在观念上猎场为贵族所有，因此猎人必须向猎场所有人缴租金。
贵族中的地主拥有农田及宅地，可享有特权有税收，如土地税，猎税，山林税，水源税等。纹身的花纹为整个人形的；家名，人名与平民不同；住宅，房子较大，门楣上有蛇，鹿，人头等雕刻花纹；室内正堂迎间的壁上有人像雕刻，宅前有司令台等；婚前有与其它未婚女子同居的权；利可穿豹皮衣。地主近亲可免租税，其它装饰近似地主。边缘贵族与士社会地位相似，但边缘贵族有贵族之名无贵族之实。其权利仅在刺墨的纹样与人名方面与平民不同，其它平民一样，是赖自己的劳力赚取生活上的物质和精神所需。
排湾族是台湾的九个高山原始部落民族之一，九个民族分别是泰雅族.赛夏族.布农族.邹族.鲁凯族.卑南族.阿美族.雅美族.排湾族。 而排湾族的分部地就在屏东县和台东县境内的山区。总人数约十馀万人现在登上邮票的“高山族”这一民族概念，是1945年抗日战争胜利后，收复台湾的中国政府对台湾省内民族的总称，后于1954年在中华人民共和国第一届人民代表大会上确定的。由于当时台湾省刚从日本帝国主义手中收回不久，国共内战又使大陆和台湾处于尖锐的军事对垒的局面，大陆各界对台湾省内的民族问题，或曰“原住民”和“外来民”问题了解的并不多，忽略了台湾“原住民”的多样性，使用了岛内各族群并不认同的称谓。所以造成了中华人民共和国有包含“高山族”在内的56个民族，但在所谓分布“高山族”的台湾省内又找不到自认为是“高山族”的族群或个人。民族划分的依据，应该是以“共同的生活地域、共同的生活习性、共同的心理归属和共同的语言（文字）”作为标准，其中又应以“共同的心理特征”，即民族的认同感，作为划分民族的最重要标准。随着台湾省内各族群自主、自尊意识的高涨，和对“原住民”研究的深入，岛内从尊重各少数民族意愿的要求出发，自1994年起将笼统的“高山族”改称为“原住民”，并按各少数民族生活、习俗、特点，将“原住民”细分成许多个民族。大体上有阿美、泰雅、排湾、布农、卑南、鲁凯、邹（原曹族改名）、赛夏、雅美、邵、凯达格兰、噶玛兰、道卡斯、巴则海、巴布拉、洪安雅、西拉雅、猫雾、猴猴等19个族称。另有一种民族划分法，即是将原按同化程度高低划分的“高山族”分为10族，“平埔族”分为10族。高山族的10族是：阿美、泰雅、排湾、布农、卑南、鲁凯、邹、赛夏、雅美、邵。平埔族的10族是凯达格兰、雷朗、噶玛兰、道卡斯、巴则海、巴布拉、巴布萨、和安雅、西拉雅、水沙连。蜚声海峡两岸，因在陈水扁就职典礼上献歌，而一度遭大陆某些部门封杀的流行歌星张惠妹，就是卑南族人。中国共有多少个民族，并不是一个不能变化的僵硬数字。近年来，随着海峡两岸经济交往的增加，两岸学术交流也日益频繁，大陆人文学者对台湾省内少数民族的概况也有了一定的了解，学者们理应拿出做学问的勇气，理直气壮地提出自己的观点。既然岛内各少数民族不认同“高山族”这一称谓，又已有了自己满意的族称，我们就应尊重少数民族的自主选择，实事求是地处理这一民族问题。何况尊重少数民族也历来是我们的基本民族政策。
