唯物主义发展的最初历史形态。它否认世界是神创造的，把世界的本原归根为某种或某几种具体的物质形态，例如：水，火，气，土等。试图从中找到具有无限多样性的自然现象的统一。如古希腊哲学家泰利斯认为，万物产生于水，并经过各种变化之后又复归于水。中国古代的五行说认为，水、火、木、金、土五种物质是世界的本原等。随着人们实践范围的扩大和理论思维能力的提高，朴素唯物主义逐步摆脱了把世界本原归结为某种具体物质形态的局限性。欧洲出现了德谟克利特、伊壁鸠鲁的原子唯物论，认为一切事物都是由不能再分的物质微粒原子组成的，开始从物质结构上研究世界的本原。中国古代唯物主义者则认为宇宙万物是由一种极细微的流动的物质“气”构成的，气是世界的本原，提出了气一元论。如战国时期荀子认为，物质性的、统一的气构成自然界的万物，而人也是自然界的一部分。荀子还提出了“形具而神生”的可贵命题。朴素唯物主义又称“素朴唯物主义”，也称自发唯物主义，它是唯物主义三个阶段的最初形态。按照恩格斯的说法，朴素唯物主义有以下基本特征。
试图在某些具体的有形物体中，试图在某些特殊的东西中，寻找具有无限多样性的自然现象的统一。朴素唯物主义肯定世界的物质本原性和统一性，
由于认识水平的限制，它总是把某种或具体的物质形态看作是世界的物质本原和统一的物质基础。
