低等动物是指身体结构简单，组织及器官分化不显著，没有脊椎的无脊椎动物。地球上至少有90%以上的动物物种属于低等动物。有些低等动物身体柔软，有些生物具有保护作用的外壳。低等动物包括海绵动物，腔肠动物，棘皮动物，昆虫等20个左右的动物门。其中除了昆虫以外的动物门中，大多数种类生活在海洋中，例如海星，海胆等。在低等动物的进化过程中，其身体构造发生了很大变化，经历了从低等到高等，从简单到复杂的演变过程。
无脊椎动物是指不具有脊椎骨的比较低等的动物类群。不论种类还是数量都非常庞大。从生活环境上看，海洋、江河、湖泊、池沼，以及陆地上都有它们的踪迹从生活方式上看，有自由生活、寄生生活和共生生活的种类从繁殖后代的方式上看，有的种类可进行无性繁殖有的种类可进行有性繁殖，有的种类既可进行无性繁殖还可进行有性繁殖，个别种类还可以进行幼体生殖、孤雌生殖等。
无脊椎动物的运动方式有多种：借助纤毛的摆动前进；没有刚毛，没有环形肌的线形动物通过两侧纵肌的交替收缩实现的蛇行；有刚毛有环形肌有纵肌的蚯蚓的蠕动。这是通过不同节段纵、环肌肉交替收缩实现的；在海底沉积物中，通过膨胀身体某节段实现固定，身体的另外部分收细前钻的星虫；有爪动物的爬行；
常见的无脊椎动物有：草履虫、变形虫、海星、海胆、海参、河蚌、蜗牛、鱿鱼、猪肉绦虫、吸血虫、蚯蚓、蚂蚱、沙蝎、珊瑚、水母、海葵、蚂蚁、蜻蜓、蝎子、蛔虫、线虫、蛲虫、沙蚕、蜘蛛、蜈蚣等。
地球上有90‰以上的动物都属于低级动物，大多数动物的始祖都是来自于海洋；所谓低级动物，就是相对于脊索动物门（弈称脊椎动物）而言的所有动物的统称。动物分类学家一般都把动物界分为脊索动物（或脊椎动物）和无脊索动物（无脊椎动物）。脊椎动物由于有软化的脊椎骨代替了脊索支撑身体，背神经管分化出脑和脊髓。有了明显的头部。（头索尾索除外）因此相对无脊椎动物（包括头索，尾索类脊索动物）高级。高级低级都只是相对来说的。
