酋长的意思是部落首领。
酋长就是一个部落的首领。酋长制度在撒哈拉沙漠以南的非洲广大地区比较普遍，尤其盛行在广大偏远、落后的地区。酋长制度最初是从原始的氏族制度发展演变而来的。非洲在从奴隶社会向封建社会逐渐过度时，大大小小的酋长土邦和酋长制度便慢慢在氏族制度的基础上形成了。无论是过去和今天，酋长制度在非洲的政治生活和社会生活中都有着举足轻重的作用。
酋长制度大都是世袭的。一般说来，世袭的方式有两种：一种是由父系相传，另一种是由母系相传。所谓父系相传，就是由儿子继承父亲的职位，这种方式在非洲广大地区一直十分流行。当然，在个别地方也实行母系相传的方式，即由外甥继承舅父的职位，例如在加纳中部和南部地区曾长期实行这样的作法。
现代酋长：
历史上，非洲的酋长被视为“天然的统治者”，他们的政治地位和经济特权是神圣不可侵犯的。一个地区或一个部落的酋长，如同一个小国王一样，拥有政治、经济、军事、文化等方面的绝对权威，酋长的话就是“圣旨”，只能照办，不能违抗。
非洲国家获得民族独立后，为了安定局势和稳定政权，大多数国家对酋长制采取了既限制改造又尽量利用的政策，以保证政府的方针政策能够在酋长势力强大的广大乡村地区得以贯彻执行。总之，随着社会的进步和发展，酋长和政府之间建立起了相互合作的新关系，古老的酋长制度正在发生着引人注目的变化。
“酋长”，拼音qiúzhǎng，释义：氏族社会里部族和氏族的首领。也指盗贼的首领。出自于《汉书·张敞传》：“求问长安父老，偷盗酋长数人。”
造句：
1、在他们的罗马城里，各地并无全天营业的电影院，也无大量倾销“人猿泰山”和“阿拉伯酋长”读物的出版社。
2、这是米兰在迪拜的酋长杯对阵汉堡队之后，在联盟杯对阵不莱梅之前又一次和德国足球联系在一块。
3、迪拜邻近的阿布扎比酋长国正把卢浮和古根海姆博物馆的分馆搬来，以装饰近郊的一个小岛。
