明朝开国元勋刘伯温被封诚意伯，侯爵是连他都没能达到的高级贵族身份。
洪武三年，朱元璋大封功臣，刘伯温被封为诚意伯。朱元璋此次封赏6位公爵、28位侯爵、2位伯爵。伯爵看起来比较低，但明代爵位难得，也算还不错了。洪武四年，刘伯温就告老还乡了。后来被胡惟庸构陷，入京谢罪。洪武八年回乡后不久病死。
刘伯温的2个儿子这一辈命运比较差。长子刘琏与胡惟庸党人发生冲突，被投井而死。次子刘璟仕途不错，但忠诚于建文帝，对朱棣说：殿下百世后，逃不得一篡字。最后被永乐皇帝朱棣所杀，但朱棣顾忌刘伯温是功臣，没有进行株连，比方孝孺之类好多了。
长子刘琏的这一支传承诚意伯爵位，一直到明朝灭亡。明代开国功臣中，能一直传承到明末的，诚意伯家族是少数的几家之一。
南明的弘光时代，末代诚意伯刘孔昭也是一位很活跃的人物。刘伯温临终前，不许子孙学习的是《天文书》。刘伯温能得朱元璋重用，与精通天文、术数关系很大。
丞相是官职名，属于宰相，类似于总理、首相；诚意伯是爵位，封建制度五等爵位的第三等，伯爵。爵位不是官职。刘伯温作为开国元勋之一，在明朝初期的官职是御史中丞兼太史令这个职位并不低，但比不上宰相。
他们两人的际遇不同，诸葛亮受刘备托孤，将军国大事都托付给了他；刘伯温在辅佐朱元璋时，得罪过很多重臣，为了自己得到善终，并认为已经完成了自己的“大愿”，早早选择激流勇退，于洪武四年(1371年)主动辞去一切职务，告老还乡，回青田隐居起来。因此，没有展示自己的政治才能。
刘伯温和诸葛亮在民间传说中都是“前知五百年，后知五百年”的神奇人物，其中相比于诸葛亮，刘伯温的“神”性更浓，诸葛亮不过是能掐会算，刘伯温则是“半仙”气质十足，风水大师的人设甚至大于“军师”的本职。
神话刘伯温的主要是两个人，第一个是刘伯温的大老板朱元璋，目的很简单，既然“半仙”刘伯温选择辅佐我，那我很明显是天选之子，打造刘伯温的神性，真正目的是神话自己得天下的合理性。第二个是刘伯温的子孙，原因很简单了，就是为了能继续利用先祖刘伯温的名声“扯虎皮做大旗”，为家族后人谋求利益。
在历代开国帝王中，朱元璋是出身最卑微的一个。因此编造神话传说以证明自己是真命天子，他比谁编得都多。他曾亲自撰写《周颠仙传》，就是为了说明，他身边聚拢了这么多牛人、奇人，为什么？周颠这样的半神似的人物为什么围着他朱元璋转悠？原因很简单：
我朱元璋就是天选之子，命中注定我要得天下，当皇帝，凡人看不出我的不同，但是有仙气的人可以看到我老朱的金身，我自带主角光环，金光灿灿，能亮瞎凡人的狗眼。
对刘基这样有才气有名气，还精通阴阳历法的“好题材”，老朱更是不会放过。洪武三年（1370），刘基被封为诚意伯，朱元璋诚意满满地写了《封诚意伯诰》，诚意满满地把自己又吹嘘了一通。并且暗示刘基要和自己唱一出双簧，他在里面说：
朕提师江左，兵至括苍，尔基挺身来谒于金陵，归谓人曰：
“天星数验，真可附也，愿委身事之。”
翻译过来就是，刘基当年为啥到南京来投靠我朱元璋，不是因为别的，是因为刘基夜观天象看出了我朱元璋是天命所归，所谓“顺我者昌逆我者亡。”刘基除了投靠我没有活路。
这到底是神化刘基呢，还是神化老朱自个儿？刘基是聪明人，他当然知道朱元璋在胡说，但他不可能跳出来拆穿，相反，为了活命他必须把马屁拍的更响一点。刘基是这样回复的：
至于仰观乾象，言或有验者，是乃天以大命授之陛下，若有鬼神阴诱臣衷，开导使言，非臣念虑所能及也。
翻译过来就是，我刘基夜观天象确实能看出点天命，但是上天把天下委托给陛下管理，和我没有关系，这就是陛下的命好，有时候有鬼神让我能预言一些东西，透漏一些天命，也是我运气好而已，我也不能总是预言准确。
刘基的言外之意是：老朱，你不要拉着我一起封神，我受不起，你是上天选中的人，我只是凡人屌丝一个。刘基如此懂事，老朱自然很满意。只是朱元璋官方给刘基立了一个“半仙”的人设，影响还是非常巨大的，从此之后，民间就一直把刘基当做能知天下事，能通鬼神的“半仙”来膜拜，供奉。
刘基老爷子实际上玩的是儒家，进士出身，“子不语乱力鬼神”“敬鬼神而远之”才是刘伯温的宗教观，这一官立“半仙”人设，一度让老刘十分苦恼，为了避免自己死后后人对自己的进一步神话，失了他儒学宗师的身份，刘基死前早有遗言在先，在其死后不许建祠祭祀，但他的家族不答应啊，刘家祖坟冒青烟才出这么个大人物，怎么着也得好好宣传宣传吧？
他的次子刘璟，在老家青田县城一座历史悠久的道观里，为老爸建立了祠堂，代价是捐出115石的田租。道观方面对刘璟的大方很感恩，回报得也很用力，又是塑刘基真身，又是大搞祭祀。到了刘基的孙子辈，又把刘基宣传进了寺庙。同样是以捐田租的方式，在寺庙内建祠堂，据说香火还挺旺的。
明孝宗当政时期，官方同意将刘基祠堂扩建成庙，叫“诚意伯刘公庙”。这样一套操作下来，不愿封神，愿做儒学宗师的刘基在粉丝们的持续神话下，就成为了老家重要的神祇。
这还没完。正德九年（1514），在刘基死后139年，他被抬到了新的高度。刘氏后裔依靠广泛的人脉，把祖先运作成了“太师”，谥号文成。正德皇帝不吝溢美之词，说刘老先生“学为帝师，才称王佐”，“渡江策士无双，开国文臣第一”。
刘基虽然是被朱元璋强行神话的，并不意味着刘基不够资格封为国公，或者封侯，而且有证据显示朱元璋本意是封刘基为国公的，只是刘基比较聪明，看出了朱元璋是个“只能共患难，不能共享福”的薄情寡恩主子，主动要求降级，不但不愿意封国公，在伯爵里也是俸禄最低的，从结果看，刘基做对了，相对其他功臣遭到的野蛮清洗，他的伯爵爵位一直传到了南明时期。
朱元璋当年确有封刘伯温为公的想法。在刘伯温第一次辞职回乡以后，朱元璋就写信给刘伯温，让他回来，并在信中说：
“去久未归，朕心有所欠。今天下一家。尔当疾至，同盟勋册，庶不负昔者之多难。”
意思说，你快前来，我要对你封赏勋爵，才不辜负以前你对我的辅佐之功。
刘伯温到了南京后，朱元璋也确实对刘伯温说，我封你个公吧。但刘伯温说，我不敢当，并表示不愿接受任何爵位。由于刘伯温一再推辞，朱元璋也就没再坚持封他为公了，但在大封功臣的时候，却追封刘伯温的祖父、父亲为公，以示补偿。
《明会典》说：“公侯伯皆得推恩三代，其奉赠各从本爵。俱如《诸司职掌》。凡功臣推封三代，洪武二十六年定：公父祖父曾祖父各封某国公……”
由此可见，朱元璋确有封刘伯温为公的打算，不然不会追封刘伯温的祖父和父亲为公。
在最后封爵的时候，刘伯温排名三十开外，勉强补封了个伯爵。但是正所谓，鸟尽弓藏、兔死狗烹。朱元璋在当了皇帝之后，那些为大明江山立下汗马功劳的人却大多被处死，灭族。善终者寥若晨星。朱元璋1368年登基，1398年去世，在位31年里，总共分封了10个公，52个候，3个伯。
10个国公中，有一半包括韩国公李善长在内，被杀，被流放。52个侯爵中，50个因罪被诛族，除爵。只有西平侯沐英、武定侯郭英善终。但是活着的沐英是朱元璋的养子，郭英是朱元璋的小舅子，从这个层面讲，外人封了侯爵就是找死。至于刘基，他不仅活到了65岁的“高龄”，在他死后，朱元璋内心产生了愧疚，于是给刘基后人世袭的诚意伯加薪，涨到了700石以上。更难得的是，诚意伯的爵位一直传到了崇祯死后的南明小朝廷时期，从这个层面看，刘伯温能掐会算的“半仙”人设，其实是立得住的。
