四神。又称“四象”，即青龙，白虎，朱雀、玄武，这四种动物各持一方，被称为四方之神。四神有祛邪、避灾、祈福的作用，古代造房、行军布阵，都要考虑到“四神”，所以古代有“前朱雀后玄武，左青龙右白虎”之说。这里的朱雀、玄武和“四灵”中的“凤、龟”还是有一定区别的。凤、龟是泛泛的概念，而朱雀和玄武更具象化，后者归于前者之中。
中国古代四大灵兽是指青龙、白虎、朱雀、玄武。
1、青龙，又称苍龙、孟章，是中国古代神话传说中的形象，为“天之四灵”之一的东方之神，对应“四象”中的“东方七宿”。
据《星经》记载，早期的青龙形态生有羽翼。《文献通考》《丹铅总录笺证》《道园学古录》记载，青龙身体由二十八宿中的东边七星宿所组成，状似龙形，其中包括头长双角、身上披鳞，因五行中东属木而色青，且有颈部和颈根、肩膀和胁骨、心脏及尾巴。
2、白虎，中国古代神话中的天之四灵之一，西方之神，后为道教所信奉，同青龙、朱雀、玄武合称四方四神。据《中兴征祥》记载，白虎全身如雪，无杂毛。
3、朱雀，是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表炎帝与南方七宿的南方之神，于八卦为离，于五行主火，象征四象中的老阳，四季中的夏季，同时也是天之南陆。
4、玄武，中国古代神话中的天之四灵之一，又名龟蛇，源于远古星宿崇拜，是指二十八宿按东南西北分为四象中的北方玄武七宿。四象在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向。
四大灵兽分别是龙、凤、龟、麟。1、龙指的是中华龙，为炎帝、黄帝等部落图腾。
2、凤指的是凤凰，为虞、帝喾、舜、契等所使用的图腾。
3、龟指的是乌龟，因其寿命极长，上古某些部落将其用为图腾，被视为灵兽。
4、麟指的是麒麟，西周将它用为圈腾，后被视为瑞兽。
四大神兽是现代人对青龙、白虎、朱雀、玄武的叫法，实际并非神兽，而是神明，在古代又叫作四象、天之四灵，属于远古星宿崇拜的产物。四兽融入了五行和方位，以不同颜色代表：东方青色为木，西方白色为金，南方赤色为火，北方黑色为水，中央黄色为土。另有《淮南子》提到五龙之一的黄龙，也即应龙位居中央，乃四兽之长。
