据了解法国是世界上第一个组建外籍兵团的国家.在第二次世界大战中的中东，北非战役中扮演了重要的角色。
从前，外籍兵团除了在战争时期外，并不在法国本土驻扎。在1962年之前，兵团的总部驻扎在西迪·贝勒·阿贝斯（Sidi-Bel-Abbès），阿尔及利亚。现在，一些军团的单位部署在科西嘉岛或其他海外属地，而其余的单位法国本土的南部。目前军团总部位于马赛附近的小城Aubagne。
军团有以下7个团组成：
法国本土
第1骑兵团（1 REC），驻扎于 奥兰治（Orange），机械化骑兵团
第2步兵团（2 REI），驻扎于尼姆（Nîmes），
第2工兵团，将被部属于Plateau d'Albion，
1st Foreign Regiment (1 RE), based in Aubagne (Legion headquarters),
4th Foreign Regiment, based in Castelnaudary (training)
科西嘉岛,
第2伞兵团，驻扎于卡尔维（Calvi）；
法国海外属地,
第3步兵团（3 REI），驻扎在法属圭亚那，
梅约特特遣队(DLEM)，梅约特（Mayotte）；
非洲
13th Demi-Brigade of Foreign Legion (13 DBLE), based in Djibouti.
外籍兵团是否合法？肯定的，法军有这种传统，而且外籍兵团是法军的主力，在拿破仑时代就已经出现了外籍兵团的雏形（例如拿破仑的意大利军团等等），在拿破仑时期前他们叫雇佣军，现在法国规定只要外籍人员加入法军外籍兵团，可优先获得法国国籍加入法国，但选拔人员是很严苛的。一些关于雇佣兵题材的电影电视剧比较多，网络小说里，雇佣兵题材也是占了很大比重，这个勾起了很多人对于雇佣兵的幻想。而关于雇佣兵这个定义，很多人还是比较模糊，法国的外籍兵团在很多时候都会被人当成是雇佣兵，然而他们真是的身份是:正规军。法国外籍兵团士兵
关于雇佣兵，国际上有专门的定义去定义他们，大概就是指那些参战只为金钱，只要价格够高，可以为任何人效忠。雇佣兵，属于个人团体，个人的公司性质，没有原则，没有立场，只有金钱。关于雇佣兵，日内瓦四公约定义是这样的：
雇佣兵的定义
而法国外籍兵团，属于政府军的范畴。外籍兵团是法国的正式编制的部队，和正经的法军相比，就是多了一个外籍而已，他们有自己的军规军纪，只为法国作战。外籍兵团的士兵，属于是在法国服役。外籍兵团不同于雇佣兵，他们的身份合法，享受法国的福利待遇。
私人军事承包商
正常的雇佣兵公司，有一个概念叫做"私人军事承包商"，属于商业化范畴内的一个军事组织，而外籍兵团的背后是法国政府，并不是私人的，公家的正规军。法外是可以参加法国的阅兵式的，除了国籍，和正常的法国军队一样。
法国外籍兵团在1831年有法国国王路易·菲利普成立，当时主要是为了对付法国外的一些敌对，最初是分为六个国家营，有：瑞士、波兰、德国、意大利、西班牙、荷兰-比利时。
二战中，外籍兵团出现了分裂的情况，由于法国战败，外籍兵团内部也出现了分歧，一部分人跟随自由法国，一部分人跟随了维希法国，还有一部分德国人被编入了北非德军的轻步兵师。而二战结束之后，很多会讲法语的德军士兵也加入到了法国外籍兵团，法属印度支那战争中，法外的士兵里面有60%的前德军士兵。而外籍兵团还有一个要求，党卫军绝对不可以加入。
自由法国的外籍兵团士兵
二战结束后，只要法国参加的战争，外籍兵团基本都参加了。曾经，外籍兵团的士兵可以隐藏国籍，隐藏自己的历史，可以使用假名。然而2000年以后，外籍兵团的管制开始更为严格，会对报名者进行仔细核查，有过案底的，开始一概不要，审查完毕后，还要进行体力、心里、知识等方面的测试，还要经过层层面试才可以通过。通过之后，签约至少五年，而且外籍兵团的士兵是有机会加入法国国籍的，而不是像美国一样，拿到绿卡。
除了法国有外籍兵团，西班牙、英国等都有自己的外籍兵团，和法外的性质差不多，不过规模和知名度要远小于法外。
外籍兵团都是正规军范畴，和雇佣兵有着本质上的区别。外籍兵团只有一个雇主，就是法国政府，而私人军事承包商不同，这些私人军事承包商是接各种业务来维持生活的。还有一些比较传统的雇佣兵团体，军队的纪律与规章制度和法外并不是同一个档次。
外籍兵团是指所有兵团的成员都在外籍人士中招募的兵团。其中最著名的有法国外籍兵团，其兵团长期作战于西班牙、马达加斯加、阿尔及利亚和东南亚等地。1841年在奥兰以南96.5km处的西迪贝勒阿巴斯，外籍兵团建立了一个基地。这里成为兵团精神上的家，直到法国允许阿尔及利亚独立，并于1962年撤出它的部队为止。1914年，大多数驻扎非洲的法国陆军都急急忙忙赶回法国本土以阻挡德国的侵略。外籍兵团的士兵在随后西线的大屠杀期间为荣誉而战。实际上，到1918年，外籍兵团中的马士军团是全法国陆军中获得最高荣誉勋章的团。
