李自成，原名李鸿基，驿卒出身，崇祯二年（1629年）参加张存孟起义军。后来，他辗转投入高迎祥麾下，随着义军不断壮大，作战勇猛的李自成被称为闯将，崇祯九年，他被推为闯王。1644年，李自成率大顺农民军攻入北京城，一举推翻了明朝的统治。不久，山海关一片石（地名）之战，大顺军遭吴三桂关宁铁骑和清军的联手夹击，惨败而回，李自成匆匆在明宫武英殿内举行即位典礼，随即放火焚烧宫殿并仓惶撤出只待了短短42天的北京城。
之后，面对清军与吴三桂部的追剿，李自成数战数败，被迫转战南北，并于1645年行军至湖北通山县九宫山时，他率20骑入山侦察地形（亦有打粮之说），突遭乡民袭击，李自成从此失联，不知所终。
一直到今天，关于李自成的迷踪和死因仍无确切说法。综合各类记载和传闻，大致有两种比较有代表性的观点 ：“死于九宫山说”和“禅隐夹山寺说”。
据《明史》和《小腆纪年》以及《南疆逸史》等文献记载，李自成率大顺残军抵达湖北九宫山时，见闯王大势已去，队伍逐渐散去，自成本人领20骑进山，被乡民程九百、金一柏等人用铁锄 击毙。同治年间的《通山县志》对此也有记载。但“九宫山罹难说”也有两点可疑之处，首先是清英亲王阿济格在奏报中说闯王遗骸“尸朽莫辨”，其次是南明兵部尚书何腾蛟在给唐王的奏报中说“职在九宫山已将李自成斩首，但亲兵将首级不慎丢失”。从他两人呈上的奏报可以看出，事发时他俩均未在场，也没亲自验看过闯王遗骸真伪，所以语气写的含混莫名，或许是从部下嘴里听来的消息。
民国学者申悦庐最先质疑闯王“九宫山死难说”，他认为李自成兵败后并未死于九宫山，替死的是他的部将孙某某，他本人于康熙十三年（1674年）老死于湖南石门县夹山灵泉寺。如此离奇诡异的说法，真的能信吗？
申悦庐这个推断主要依据是清顺治时期醴州知州何璘所作《书李自成后传》之阐述 ，何璘在经过实地考察，仔细询问当地老人以及寺僧后，认为李自成并未死在九宫山，而是制造假象，迷惑并摆脱清军以及南明政府军的追击。在从湖北公安逃到湖南澧州的过程中，绝大多数大顺军将士见闯王再难成事，于是纷纷另谋出路。到安福县（今石门）境内时，李自成甩开十余名亲随，单独一人来到夹山灵泉寺剃度出家 ，他就是夹山寺的祖师“奉天玉大和尚”。
李自成曾自称“奉天倡义大元帅”，“奉天玉”暗含“奉天王”之意。“奉天”，一个老僧，要那么大的法号作甚？夹山寺内还收藏有奉天玉大和尚的画像，但其人双目炯炯，和《明史》记载的李自成“眇一目”即瞎了一只眼的形象有所不符。
清末民初国学大师章太炎（炳麟）赞同“九宫山遇难说”。为证明自己的论断，他亲自来到石门夹山寺进行实地考察，他在寺里住了半月，考察到李自成归隐期间曾作《梅花百韵》来赞赏寒梅的品格，他搜集到其中5首，经考证后断为“托名伪作”，并以此作为驳斥“闯王出家夹山寺”之说最具权威性的有力证据。李自成究竟是死于九宫山还是禅隐夹山寺，一直以来众说纷纭，至今未有定论。或许，学界对李自成最终结局的研究还会继续，随着研究深入，或许会在浩如烟海的史料中发现具有说服力的证据，从而向世人彻底揭开这一谜案的终极真相。
按照历史来说，的确是李自成推翻了明朝，因为明朝的皇帝崇祯是被他逼上了紫禁城的后山，也就是现在的景山上的歪脖子树，感叹自己是被大臣们害了，并且按照清朝自己的话来说，自己是在李自成哪里结过的京城，并且李自成成建立了大顺证权，还发行过大顺通宝，自己也坐上了皇帝的宝座好多天，不过后来是因为对吴三桂和后金的对抗失败，失去了主力军的农民起义军才推出了北京，但是按照历史专家看来，的确明朝是被他推翻的。
那么李自成有哪些事迹，让他推翻了明朝呢？
其实李自成是明朝的一个员工，按现在的话来说，李自成就是一位邮差，可这邮差因为崇祯的一个错误的做法，失去了赖以生存的工作，而当时他也很惨，欠了人家一屁股债，没办法还的李自成，有丢了工作，还别当地县令打了一顿板子，最后他无奈的参加了反对明朝的农民起义军，
这样一来，李自成改变了明朝的轨迹，他参加了闯王高迎祥的队伍，并且在队伍中因为作战勇猛，有懂得明军的弱点，获得和多次胜利，后来高迎祥牺牲，大家没办法之下，推举了李自成新的闯王，在李自成的带领下，这队伍越来越大，影响也越来越大，
崇祯好担忧啊，就派当时的一员大将去征伐李自成，而因为多方的围剿，李自成一部最后被围困在车厢峡内，差点就要全军覆没是，他们想到了一个办法，就假借投降来逃脱出去，而他们的计划还真的混了过去，成功的逃出了车厢峡，虽然此时的李自成人不是很多，但是他们改变了作战的方针，他带来着队伍来到了当时，饥荒最严重的河北河南一带，
此时他们喊出了一个口号，就是闯王来了不纳粮，这句话刚好让许多辛苦的感同身受，所以李自成队伍开始越来越大，人越来越多，此时许多人才也加入了进来，让他的起义军和滚雪球一样的厉害，当时崇祯再想扼制他的时候，
李自成已经成了气候，明朝的军队根本压制不住李自成，最后李自成带着大军围困京城，本来李自成给了崇祯一个机会，就让崇祯封他为王，让他在陕西一带成为大王，当然陕西就变成他的地盘，可是崇祯不愿意啊，想让大臣们出钱出力帮助明朝挺过难关，可是大臣们却不干了，最后明朝被李自成灭亡了。
其实，明朝灭亡根本原因和李自成关系不大，最重要的原因还是来自于崇祯。如果不是崇祯的各种倒行逆施，估计明朝还能延缓很久呢。
李自成是明末清初的人。李自成(1606年-1645年)，原名鸿基，小字黄来儿，又字枣儿 ，明末农民起义领袖，世居陕西米脂李继迁寨。童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒。1629年起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥牺牲后，他继称闯王。
1.家世背景
李自成1606年(万历三十四年)八月出生。 自成出生在米脂河西200里的李继迁寨，距他的老家长峁鄢60多里(两地现均为横山地)。李自成的祖籍是米脂县李家站，在米脂县殿市镇有个村落，名叫李继迁村，当地人也叫做李家站，村里的人代代相传，是李继迁的后人。
《米脂县志》记载："米脂李姓，分太安里二甲李氏和永和石楼李氏。一支是太安里二甲，李自成家庭属太安里二甲，明代前由甘肃太安里迁徙来。而另一支李氏是由山西永和石楼县迁移到米脂的，二支李氏不属于同宗同室。太安里二甲的李氏，是一大族，遍及米脂城乡各处。"
李自成家庭属太安里二甲，明代前由甘肃太安里迁徙来到李家站。而这个李家站正是当年党项拓跋平夏部从甘肃东迁后居住的地方。
2.杀官起义
李自成少年喜好枪马棍棒。其父死后他去了明朝负责传递朝廷公文的驿站当驿卒，负责照看马匹。
明朝末年的驿站制度有很多弊端，明思宗在1628年(崇祯元年)驿站进行了改革，精简驿站。李自成因丢失公文被裁撤，失业回家，并欠了债。同年冬季，李自成因缴不起举人艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙。县令晏子宾将他"械而游于市，将置至死"，后由亲友救出后，年底，杀死债主艾诏，接着，因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的通奸，李自成又杀了妻子。两条人命在身，官府不能不问，吃官司不能不死，于是就同侄儿李过于1629年(崇祯二年)二月到甘肃甘州(今张掖市甘州区)投军。
当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。李自成不久便被王国提升为军中的把总。同年在榆中(今甘肃兰州榆中县)因欠饷问题杀死参将王国和当地县令，发动兵变。
3.征战四方
李自成起事后转战汉中，参加了王左挂的农民军。1629年，后金第一次入塞，北京震动，大将袁崇焕被皇帝凌迟处死。1630年王佐挂被朝廷招降，李转投奔张存孟(不沾泥)，为队长。1631年(崇祯五年)四月，张存孟在陕北战败，也降明。十月，洪承畴正式接任三边总督，逐渐剿灭陕西境内农民军。1633年(崇祯六年)，李自成率余部东渡黄河，在山西投奔了他的舅父"闯王"高迎祥，称"闯将"。同年，曹文诏率千余关宁军击败山西境内的农民军，高迎祥、李自成、张献忠等均逃到河南被曹文诏、左良玉等多路明军包围。
然而次年1634年(崇祯七年)，后金军第二次入塞，曹文诏被调到大同抗金，被围农民军从王朴处突围。是年六月，新任五省总督陈奇瑜乃引军西向，约会陕西、郧阳、湖广、河南四巡抚围剿汉南农民军。高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等部见明军云集，误走兴安(今陕西省石泉以东的汉江流域)车箱峡。峡谷之中为古栈道，四面山势险峻，易入难出，唯一出口为明军所截，"马乏刍多死，弓矢皆脱"，情势危殆，李自成用顾君恩之计，贿赂陈奇瑜左右人士，向官兵诈降。此时陈奇瑜释放李自成等人，派五十多名安抚官将农民军遣送回籍，甫出栈道，自成立刻杀安抚官复叛。
1635年(崇祯八年)，洪承畴任五省总督后围剿民军，民军退到河南洛阳一带。高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家七十二营起义军在河南荥阳召开荥阳大会，李自成提出"分兵定向、四路攻战"方略。会后高迎祥、张献忠、李自成率部攻下南直隶凤阳，掘明皇室的祖坟，焚毁朱元璋曾经出家的"皇觉寺"，杀宦官六十多人，斩中都守将朱国相。因争夺凤阳皇宫的俘虏小太监和鼓吹乐器，李自成与张献忠结怨，李自成分军西走甘肃。
1636年(崇祯九年)，高迎祥在安徽被新任五省总督卢象升击败包围在郧阳山区。同年四月后金建国改清，六月清军第三次入塞。卢象升调任宣大总督抗清。兵部侍郎王家桢继任五省总督，高迎祥等突围。高迎祥从子午谷进攻西安时兵败被新任陕西巡抚孙传庭所杀。高迎祥残部投奔李自成，李便被推为"闯王"，继续征战四川、甘肃、陕西一带。《明史》称其为"闯贼"。
1637年(崇祯十年)，杨嗣昌会兵10万，增饷280万，提出"四正六隅，十面张网"策略，限制农民军的流动性，各个击破，最后歼灭。此举在二年内颇见成效。张献忠兵败降明，李自成在渭南潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，带着刘宗敏等残部17人躲到陕西东南的商洛山中。
1638年(崇祯十一年)八月，清兵从青口山(今河北迁安市东北)、墙子岭(今北京密云东北)两路毁墙入关，发动了第四次入关作战。杨嗣昌为贯彻其"安内方可攘外"的战略，力主与清议和，但遭到宣大总督、勤王兵总指挥卢象升等人的激烈反对。崇祯和战不定，卢象升在河北巨鹿战死。清兵澈退后，孙传庭、洪承畴等人均被调往辽东防范清军，李自成在山中得以喘息。冬天李驻扎在富水关南的生龙寨，并娶妻生子。
4.人物评价
李自成是农民革命史中一位伟大的人物。他从陕北发动革命，以抗粮均田为号召，转战十余年，卒以一六四四年三月推翻了明朝的统治。但是，可惜他们容易为胜利所陶醉，忽视了关外的大敌，终于为满洲人所乘，遭受了失败。所以，李自成既有中国农民典型的吃苦耐劳，有创造力等优点，也有农民意识，小富即安，目光短浅的缺点。前者导致他成功，后者导致他成功之后迅速败亡。
