如意是自印度传入的佛具之一，柄端为“心”形，用竹、骨、铜、玉制作，如意云纹，即是用这种吉祥物为图形画的画纹图像。云纹在我们传统吉祥图案中应用甚广，它不仅是宗教、神话传说中的吉祥物，还是民间彩画、刺绣、雕刻、什器等处不可少的装饰。
云头纹和如意纹的区别：
云头纹又称“如意云”，其形状犹似下垂的如意，是一种典型的云纹瓷器装饰纹一种典型的云纹瓷器装饰纹样。因多装饰在瓶样。因多装饰在瓶、罐、壶等器物的肩部，也称“云肩纹”；也有装饰在盘、碗的内心部位，称作“垂云纹”。
如意纹，按如意形作成的如意纹样，又名“如意云纹”、“如意云头纹”，造型上以如意头、灵芝为来源，形成了独特的云朵形状。如意纹与瓶、戟、磐、牡丹等组成中国民间广为应用的平安如意”、“吉庆如意”、“富贵如意”等吉祥图案。
瓷器上的如意纹
瓷器上的如意纹是颇富于变化的，但最常见的还是灵芝形态的如意纹与祥云形态的如意纹。一般来说，如意纹并不单独作为瓷器装饰的主题，而是作为辅助纹饰使用的，绘制手法也多种多样，往往会加之以划刻、印花等技法，使如意纹更大程度地发挥其丰茂、优美、生动的特点，所以好的如意纹瓷器，一定是多种纹饰配合的。
明代服饰如意云纹饰的纹样
1.动物纹饰的如意云纹饰
如意云纹通常与动物纹样组合在一起，主题纹饰为龙、凤、仙鹤、麒麟、蟒、飞鱼、仙鹿等仙兽，利用云纹烘托仙兽的神秘感，如意云纹增加仙兽的吉祥寓意，四合如意云纹进一步增加吉祥寓意，象征四面八方吉祥如意，寓意一生如意，吉祥安康。如意云纹在发展的过程中单独出现的情况较少，通常表现为与各种仙兽、仙人、带有吉祥寓意的事物组合出现，表达吉祥如意的美好寓意，丰富画面内容，烘托梦幻、祥瑞、令人向往的仙境。
（1）与龙纹饰组合
龙文化贯穿中华文化上下五千年的历史，龙形象深入到人们生活的每一个角落。在古代，中国社会主要为农业社会，靠农作物维持生活，龙被人们认为是布云施雨的神灵，认为龙与风调雨顺有着密切关系，体现了古代先人对自然界的崇拜之情。明代统治者的服装以龙纹图案组合为主，云纹围绕在龙纹图案四周，云雾缭绕，云飞气动，画面生动形象，为龙纹增添了神秘感，映衬出着龙纹者的皇权地位，象征着皇权的不可侵犯。
（2）与凤纹饰组合
凤代表鸟类动物的动物图腾，常是龙凤结合使用，代表天下太平、五谷丰登。凤纹饰作为中国传统纹样的典型代表，在历史发展过程中被赋予了美好的寓意，主要有三个方面的寓意：①幸福美好生活的象征；②美好姻缘、婚姻的象征；③高尚美德和高贵身份的象征。明代凤纹通常与如意云纹搭配使用，主要有云凤纹样、团凤纹样、四合如意凤纹等，形态优美，形象高贵，造型优雅华丽。
2.植物纹饰与如意云纹饰
《礼记·礼运》中记载：“昔者先王，未有宫室，冬则居营窟，夏则居橧巢，未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛，未有麻丝，衣其羽皮。”从中看出自古人起人们与大自然的植物关系就十分亲密。自然界植物种类繁多，在图案的发展历史过程中，这些植物也被赋予了美好的含义。明朝的植物纹饰，形态各异，进一步吸收了外来风格，题材丰富，深入到了百姓服饰生活的方方面面。在明代服饰上，通常与如意云纹组合的植物纹饰有梅花、海棠、松、竹等。植物纹饰与如意云纹搭配时，通常也少不了动物纹饰，三者之间相互组合，经常出现于朝服的补子上。
3.江牙海水纹饰与如意云纹饰
江牙海水纹饰于明朝开始流行，以半圆波纹组合成为海水，偶尔配合立尖状山石，取“一统山河”吉祥寓意。主要装饰在明朝的龙袍以及官服的补子之上，半圆水波纹重复且整齐排列，造型严谨，烘托体现皇权的至高无上。如意云纹饰与江牙海水纹饰的组合纹样，象征天与地合二为一，也同时寓意着统治者为天地共主的概念，卷曲翻滚的如意云纹在整齐规律排列的江牙海水纹中交错，既增加了祥瑞仙气，又加强了韵律感和形式美感。
4.四合如意云纹连云纹
如意云纹在发展的历史长河中，出现了组合形式四合如意云纹。四合如意云纹，以如意图案为云头，上下左右、四面八方向心结构排列，保持对称性和规律性，以一个二维云纹形式呈现展开，象征着四面八方都如意吉祥，符合中国传统的八卦说法。四合如意连云纹也是明代服饰最常见的图案之一，图案通常出现在素色面料中，云尾之间相互连接，以暗纹的方式出现，华而不宣，多用于男子服装面料。常见的排列形式为散点式排列、双向排列、三向排列、四向排列。云头的大小也是从明代前期的小慢慢向晚期逐渐变大。
