清朝的包衣奴其实就是奴才，平时如果有达官贵人家需要奴婢的话，一般都会寻找包衣奴。他们的地位非常的低下，就算自己赚了钱也需要交给自己的主人。但是当清朝慢慢的建立了健全的体制了以后，包衣奴的身份才慢慢的稳定下来，只有君王才有资格和权力可以赏赐包衣奴，所以说包衣奴慢慢的就变成了君王独有的。
也就是说包衣奴是属于皇家的，而且包衣奴的身份是也是可以世袭的，也就是说如果家族里面有人是包衣奴，那么整个家族一辈子都是奴隶。这些包衣奴才类似农奴，平时要为八旗贵族耕种田地，在战争时期还要跟随主人作战，但他们没什么社会地位，这些人的所有财产都归主人所有。而且包衣奴之间也是有地位的差别的，如果包衣奴的主人的地位很高，那么奴隶的地位也很高。在清朝的时候如果是上三旗的奴隶的话，他们就是皇家的人。
如果是男人的包衣奴就要在宫里的内务府当差，地位自然是不差的。能力高的人，受到君王的赏识的话，还可以放在宫里当官。而如果是女子的包衣奴的话也是需要在宫里当宫女侍奉君王。如果万一被君王看中，那么这些包衣奴也可以翻身成为妃子。
当然就算包衣奴成为了妃子，由于出身比较低，在后宫的地位也是很低的，只要是后宫里面有背景的妃子，她们都是看不上包衣奴的，因此包衣奴在后宫里面想要继续往上爬还是比较困难的。除非君王隆恩，可以给包衣奴抬旗，并且免去包衣奴的身份，那么这个人的家族的地位才会提升。其实在清朝的时候有不少的妃子都是包衣奴出身，只要能够得到君王的宠幸，就可以获得无限的荣宠。
包衣最早是努尔哈赤在战争中抓获的俘虏，然后被当成财产奖励给八旗军当奴才的，地位很低，除了平时干活耕种，打仗的时候还要随主人一起作战，没有任何人身自由，后来清政府又规定，拥有包衣奴才的八旗子弟，可以奖赏或惩罚自己的包衣，但是不能杀掉包衣，也不能随意买卖。如果想要有包衣奴，就要经过朝廷的赏赐才可以，这样包衣奴的身份逐渐演变成具有世袭制，不可随意更改了。
主人地位的高地也决定了包衣奴的身份，其中镶黄旗，正黄旗和正白旗家的包衣奴就是专为皇室服务的，也有一定的差事，每月不但有额外的粮饷，如果能力出众，受到皇室赏识，那还会被重用给个一官半职的。
而且，这些专门服务皇室的包衣奴，女子可以入宫选秀女，譬如《延禧攻略》里的魏璎珞就是正黄旗出身的包衣，就是有了主家地位的衬托，才有幸入宫当了乾隆的皇后，算是打了一个漂亮的翻身仗。顺治时期有人因父辈获罪而被编入包衣奴的身份，后来皇帝又觉得量刑过重，又将其“发出包衣”身份，这也算减罪的一种形式吧。
包衣奴的身份有多重，有满人，有汉人，也有朝鲜族的，还有除了上三旗外的普通旗人家里的包衣奴，这种地位的包衣奴就相当于有钱人家的佣人了，基本没有什么出头之日，主人脾气好包衣过的还能轻松些，如果遇上一个恶主子，那这个包衣的一生和后代就都比较凄惨了。
《红楼梦》中的曹雪芹其实就为上三旗中的正白旗服务的，曾祖父供职于江宁织造，干这个活不光有自己本职工作，关键这还是皇帝专门设置的一个眼线，专门给皇帝传统情报的，曹家虽包衣出身，但是身份是皇家情报员，为皇帝服务，那算是包衣中身份比较与众不同的了。
