当波斯王大流失死后，他的儿子薛西斯登上了王位，为了实现父亲的夙愿，薛西斯积极备战，发誓要踏平希腊，血洗马拉松之耻。
经过多年的准备，公元前480年，也就是马拉松之战后的第十年，薛西斯动员了波斯帝国的全部兵力，共数10万大军，海陆并进，浩浩荡荡，向希腊杀去。
波斯军队来到赫勒斯滂海峡时，薛西斯下令修剪浮桥。埃及人和腓尼基人很快各自修建了一座索桥，不料这是狂风大作，将索桥刮断。
薛西斯大怒，将架桥的埃及人和腓尼基人全部处死。他还下令把铁索桥抛进海里，想要锁住大海，并派人鞭打大海300下，以报复大海阻止他前进。
工匠们将360艘木船排在一起，用粗大的绳索相连，在上面铺上木板，两边按上栏杆，以防止人马落水，架成了一座浮桥。波斯王薛西斯乘坐由8匹马拉的战车，在1万头戴花环的御林军—“不死军”的护卫下，趾高气扬的跨过了海峡，其余的波斯大军用了7天7夜也全部渡过了海峡。
波斯大军跨过海峡后，迅速席卷了北希腊，直逼中希腊。在大敌当前的情况下，希腊各城邦团结起来。30多个希腊城邦组成抵抗波斯联盟，推举陆军强大的斯巴达为盟主，斯巴达的国王列奥尼达担任统帅。组建希腊联军，迎战波斯。
公元前480年6月，波斯军队来到了希腊北部的德摩比勒隘口。德摩比勒隘口是北部希腊通往中希腊的唯一通道，它的西面是陡峭的高山，东面是一片通向大海的沼泽，最狭隘的地方，仅能通过一辆战车，可谓一夫当关，万夫莫开，非常的险要。
因为关前有两个硫磺温泉，所以又叫温泉关。
当时的希腊人正在举行奥林匹克运动会，按照风俗习俗，运动会高于一切，在运动会期间禁止一切的战争。所以温泉关只有7000多名战士守卫。
斯巴达国王列奥尼达听到了波斯人逼近的消息后，急忙率领300多名勇士赶来支援，他将6000多名战士部署在温泉关一线，1000多名战士部署在温泉关后面的小道，以防波斯人从背后偷袭。
薛西斯写信给列奥尼达，说波斯军队多得很，射出的箭遮天蔽日，企图吓到希腊人，斯巴达人哈哈大笑说：“那真是太好了，我们可以在阴凉地里杀个痛快了！”
薛西斯派探子去侦察希腊人的情况，探子回报说，希腊人把武器放在一边，有的在梳理头发，有的在做操，丝毫没有打仗的意思。
薛西斯感到奇怪了，一个希腊的叛徒说：“这是斯巴达人的习俗，表示他们要决一死战了。”薛西斯冷哼一声，认为这点儿人根本不可能和他的大军相抗衡。
薛西斯下令进攻，波斯人一拥而上，企图夺取隘口。斯巴达人居高临下，手持长矛，向波斯人猛刺。由于山道狭窄，无法发挥波斯军队人多的优势，一批又一批的波斯人死在山道上，尸体堆成了小山，仍然没有攻下关口。
薛西斯大怒，命令自己的“不死军”前去进攻，结果还是无法攻克。
正在薛西斯一筹莫展的时候，那个希腊的叛徒说：“尊敬的大王，我知道有一条路可以绕到温泉关的后面。”薛西斯闻讯大喜，急忙命令叛徒带路，派一部分波斯军队连夜偷袭。
由于防守小路的希腊人连续几天没有战斗，所以都放松了警惕，直到黎明时波斯人的脚步声才将他们惊醒。
希腊人慌忙拿起武器抵抗，但由于寡不敌众，被迫撤走。
波斯人也不追赶，而是赶到温泉关，夹击斯巴达人。列奥尼达见大势已去，为了保存实力就命令其他城邦的希腊人撤退，而留下300多名斯巴达勇士拖住敌人。
腹背受敌的斯巴达人宁死不屈，他们占据了一个小山丘，拼死抵抗。长矛断了，就用短剑，短剑折断了，就用石头砸，用拳打、用脚踢、用牙咬。
斯巴达人没有一个投降的，没有一个逃跑的，最后都壮烈的牺牲了。
温泉关的战斗，打出了斯巴达人的士气，为波斯人进攻希腊，占领希腊，逐渐成为泡影。
温泉关战役就是希腊联军，在第三次波希战争中。利用易守难攻的温泉关，延迟了古波斯大军的自北向南，战略包围的时间。为希腊开动战争机器，赢得宝贵的时间。具体来讲：
1、无敌寂寞、战略大迂回
当古波斯帝国变得"无敌好寂寞“时，爱琴海对面的古希腊就成了它觊觎的目标。于是古波斯帝国连着三次，对希腊城邦开始了远征。
在经历两次失败后，薛西斯决定，公元前480年春，波斯百万大军由小亚西亚集结，分海、陆两路，由爱琴海北岸对希腊城邦实施战略大迂回，其中陆上军队和海上军队沿着爱琴海西齐头并进。陆军经过温泉关（德摩比勒隘口）直插希腊地区中部，海军沿着爱琴海西岸，绕道雅典西南。
2、险关必受，重在时间
所以在希腊联军面对这样的危局，就必须有人堵在，那个东边是大山，西边是沼泽的。只能过一辆马车通过的温泉关，为希腊城邦内部，建立纵深防御，赢得时间，更关键的是还有为希腊联军兵力，对付迟到的古波斯海军，赢得时间。从而发挥希腊海军的优势，使得希腊联军在未来，扭转不利。
3、叛徒出卖、悍将殿后
于是在温泉关守军。以斯巴达300重装步兵为基干的4000多希腊联军，在这里一夫当关万夫莫开，他们用绝伦的勇毅写下了名垂青史的华章！
经过两天的激战，波斯军队进攻严重受挫，一个希腊带路党的出现，却改变了战局。精锐的“不死队”抄小路绕过温泉关，击败温泉关守军的后卫，将温泉关守军包围。当斯巴达国王列奥尼达，得知守军即将被围是。他选择悍将殿后，带领所部300斯巴达士兵和700名由赛斯比城邦战士，掩护大部队撤退。只到腹背受敌，尽数战死。
“过客啊，
请带话给斯巴达人，
说我们踏实地履行了诺言，
长眠在这里”。
这是矗立在希腊德摩比勤隘口(俗称温泉关)，纪念公元前480年温泉关战役的一尊狮子状纪念碑上镌刻的铭文。温泉关之战是马拉松战役之后第10年，波斯和希腊的又一次交锋。
波斯王大流士一世死了以后，他的儿子薛西斯登上王位。薛西斯为实现父亲的遗愿，发誓要踏平雅典，征服希腊。为此，他精心准备了4年，动员了整个波斯帝国的军力。参加远征的士兵来自臣服波斯的46个国家，100多个民族。有穿着五光十色的长褂和鳞状护身甲、携带短剑长矛的波斯人、米底亚人有头戴铜盔、手持亚麻盾牌和木棍的亚述人有用弓箭和斧头作为主要武器的帕提亚人和花刺子模人有穿长袍的印度人有穿紧腰斗篷，右肩挂着长弓的阿拉伯人有穿豹皮或狮子皮、用红白颜色身的埃塞俄比亚人，他们的武器是棕榈树制的弓、燧石做的箭头和镶羚羊狐狸皮身穿鲜艳的红斗篷，手拿标枪和盾的色雷斯人还有帽盔上装饰牛耳、手执皮盾和短矛的高加索各族士兵。波斯军队的人员这样庞杂，武器装备又是这样五花八门，使得这支大军很像一次各族军队和军备的大展览。
公元前480年春，波斯全军齐集小亚撒尔迪斯，号称500万，实则30—50万人左右，分海、陆两路，向希腊进发。波斯大军走到赫勒斯邦海峡(现在叫达达尼尔海峡)，薛西斯下令架桥。大桥很快架设起来，是两座索桥，埃及人和腓及尼人各造一座。桥刚修好，忽然狂风大作，把桥吹断。薛西斯大为恼怒，不但杀掉了造桥的工匠，还命令把铁索扔进海里，说是要把大海锁住。还命人用鞭子痛击海水300下，惩戒大海阻止他前进的罪过。他的自命不凡和目空一切，由此可见一斑。
当然，桥最后还是造好了。不过由索桥变成了浮桥。工匠们把360艘战船整齐排列，用粗大的绳索相连。船上用木板铺出两条路，一条走人，一条走骡马。浮桥的两边又装上栏杆，以免人马坠入海中。
也许你不信，这支波斯大军用了整整7天7夜才全部渡过海峡。有个亲眼看到了这一切的当地人，惊恐地说：“宙斯啊，为什么你变为一个波斯人的样子，并把名字改成薛西斯，率领着全人类来灭亡希腊呢?”
面对来势汹汹的敌人，一向喜欢内部争斗的`希腊各城邦组织了从未有过的联合行动。30多个城邦组成了反波斯同盟，同盟军总统帅由斯巴达国王列奥尼达担任。
渡过赫勒斯邦海峡后，波斯大军迅速席卷了北希腊，七八月间来到了德摩比勒隘口。该隘口是中希腊的“门户”，依山傍海，关前有两个硫磺温泉，所以又叫“温泉关”。关口极狭窄，仅能通过一辆战车，是从希腊北部南下的唯一通道。这时希腊人正在举行奥林匹克运动会，而在希腊，奥林匹克高于一切，运动会期间是禁止打仗的。因此，希腊人在关上布置的兵力只有几千人。当波斯人临近的时候，斯巴达国王列奥尼达仅带了300人来增援。
波斯大军在温泉关不远的平原扎下大营以后，薛西斯首先展开了心理攻势。他派人捎信给希腊守军，说波斯兵多得数不清，光是射击的箭矢就能把太阳遮住。勇敢的斯巴达人那能被吓着，他们嘲笑说：“那太好了，我们可以在荫凉里杀个痛快”。
过了两天，薛西斯又派人去打探希腊人的动静，回报说希腊人把武器堆在一边，有的梳头、有的做操，丝毫没有打仗的样子。薛西斯大为奇怪，问询知情者后方知，战前梳头是斯巴达人的习惯，意味着将要玩命血战。薛西斯又耐心地等了四天，见守关的希腊人没有丝毫投降的样子，便下了命令，用武力活捉这些不知好歹的希腊人。
根据温泉关地势险要、山道狭窄，部队不能展开行动，骑兵和车派不上用场的特点，薛西斯采取了派重装步兵轮番冲击的强攻战法，企图利用人数的优势打垮斯巴达人。而斯巴达人却利用温泉关“一夫当关，万夫莫开”的地形优势，居高临下，用锋利的长矛凶狠地刺向手持波斯刀的敌人。波斯人倒下了一批又一批，攻打了一天又一天，却没能前进一步。薛西斯无奈，只好拿出最精锐的一万名御林军投入战斗，但除了抛下大片尸体外，还是攻不上去。见此情景，薛西斯急得三次从他督战的宝座上站起来，皱着眉头，抖动着胡子，狂躁地吼叫不已。
正当薛西斯无计可施的时候，一个名叫埃彼阿提斯的当地农民来报告说，有条小路可以通到关口的背后。薛西斯一听，大喜过望，立即命令这个希腊叛徒带领御林军沿着荆棘从生的小道直插后山。他们穿峡谷，渡溪流，攀山崖。黎明的时候，越过一片橡树林，接近了山顶。本来，列奥尼达在小路旁的山岭上早已布置下1000余名来自佛西斯城邦的守兵。因数日无战事，他们便放松了警惕，直到寂静的黑暗中传来嘈杂的脚步声时，他们才慌忙披挂上阵。波斯人已到跟前，羽箭像雨点般射来，佛西斯人败走了。波斯人也不追赶，直向温泉关背后插了下去。
斯巴达王列奥尼达得知波斯军迂回到背后时，知道大势已去。为保存实力，他把已无斗志的其他城邦的军队调到后方去，只留下他带来的300士兵迎战。因为按照斯巴达传统，士兵永远不能放弃自己的阵地。700名塞斯比亚城邦的战士自愿留下同斯巴达人并肩作战。
前后夹攻的波斯人潮水般扑向关口，腹背受敌的斯巴达人奋勇迎战。他们用长矛猛刺，长矛折断了，又拔出佩剑劈砍，佩剑断了，波斯人拥了上来。斯巴达的勇士们杀退了敌人的四次进攻，拼死保护自己的统帅。他们的人数越来越少，逐渐被压缩到一个小山丘上。杀红了眼的波斯人，将残余的斯巴达人死死围住，在口令声中将雨点般的标枪投向他们，直到最后一个人倒下。至此，温泉关才最终被攻占了。
付出两万波斯士兵生命的温泉关血战，对于薛西斯来说，就象是一场恶梦。一想到血战到底，宁死不屈的斯巴达勇士，他就心惊肉跳地问：“斯巴达人是不是都是这样的?”
据说，波斯人在打扫战场时只找到了298具斯巴达人的尸体。原来，有两个斯巴达人没有参加战斗。一个是因为害眼病，一个是因为奉命外出。战后，他俩回到斯巴达时，家乡的人都非常鄙视他们，谁也不理他们。其中一个人受不了这种屈辱，自杀了。另一个在后来的战斗中牺牲，但斯巴达人还是拒绝把他安葬在光荣战死者的墓地中。
大约在温泉关希腊守军死战的同时，双方海军在阿尔铁米西昂附近的水面上发生激战，互有损伤。不久希腊海军获悉温泉关失夺，遂退出战场，南撤可提卡附近的萨拉米海湾。中希腊的陆海门户都被打开了，希腊联军首战受挫，雅典岌岌可危。
