外形特征
食蚁兽身体结构上的特征，是与其捕食昆虫的一系列活动相联系的。头骨长而大致呈圆筒状，颧骨完全，长的鼻吻部有复杂的鼻甲。齿骨细长，无齿。蠕虫状的长舌能灵活伸缩，舌富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用于粘取众多的蚁类。这些发达的腺体位于颈部。前肢有力，第三趾粗大，长着强而弯曲的爪，其余各趾缩小。地栖的大食蚁兽用指关节及弯曲的趾行走，而小食蚁兽，即二趾食蚁兽和环颈食蚁兽完全或部分过着树栖生活，步行时，前肢靠带弯爪的内向趾背着地。食蚁兽体型大小相差悬殊，小食蚁兽大似松鼠，不过350克，而大食蚁兽重达25公斤。大食蚁兽全身有长而粗的毛，毛色棕褐色，尾部肥大多下垂的长毛，而其他树栖种类身上和尾部的毛均较短，且尾有抓挠能力。
生活习性
行为习性
食蚁兽用有力的前肢撕开蚂蚁和白蚁的巢，用长舌捕食，囫囵吞下，靠胃部变厚的幽门磨研。所有食蚁兽在地面活动时都显得缓慢而笨拙。树栖的两个属，前掌趾爪用作抓挂，以双肢交替前进的方式沿着树干运动。
小食蚁兽完全树栖，并在高树觅食；环颈食蚁兽，以树栖为主，也常在地面活动，它们都是夜行性动物。而大食蚁兽则完全是地栖者，且主要为昼行性动物，当遇到危险时，以后肢站立，用尾或背作为支柱，形成稳定的三脚架姿态，用掌爪与对手撕打。虽然头部毫无防御装备，但强有力的前肢和非常锐利的巨爪是富有威力的“武器”。
食物习性
大食蚁兽主要栖于潮湿的森林和沼泽地带，白天或晚上活动，善游泳；斑颈食蚁兽栖在树上，也常下地；小食蚁兽树栖。后两种日间多隐蔽在密林或躲在树洞里，夜间出来觅食，常用前肢爪捣毁蚁巢。吃蚂蚁、白蚁及其他昆虫。大食蚁兽的舌头能伸出口外0.5米多进行舐食。
一头食蚁兽的舌头能惊人地伸到60厘米长，并能以一分钟150次的频率伸缩。舌头上遍布小刺并有大量的粘液，蚂蚁被粘住后将无法逃脱。食蚁兽食量很大，一次可食一磅（454克）重的蚂蚁。在抑制蚁害方面有益。全身毛很多，呈棕褐色，皮肤又硬又厚，以致不怕猛兽的尖齿利爪。
一头食蚁兽在一个蚁穴中只吃140天左右的蚂蚁，吃完后就离开再另换一个蚁穴。靠这种吃法，它可以保证自己领地内蚁穴中的蚂蚁存活下去，以便它改天再来美餐。
食蚁兽性情温和，动作迟钝，但有极好的嗅觉，靠鼻子嗅出蚁穴，再用利爪把蚁穴弄开，它们总是十分小心，使蚁穴不至于被完全破坏。
一只成年短鼻食蚁兽和它皮色较黑的幼子正在舔食蚂蚁，短鼻食蚁兽是树栖食蚁兽，有长长的爪子和能绕在树枝上的尾巴。
食蚁兽用指关节行走，以保护它的长爪子。这使它们走起路来像个跛子。
栖息环境
在中、南美洲，生活着一种无齿动物——食蚁兽。其中的大食蚁兽大如猪，有一条巨大的蓬松尾巴，一般在地面上生活。另一种小食蚁兽体大如狗，尾巴稍细短，能缠绕和当支柱，能在树上生活。还有一种二趾食蚁兽最小，只有老鼠般大。三种食蚁兽中前者较常见。食蚁兽模样古怪，头又细又长，像一根大棒。头上眼、耳、鼻、口、脑都很小，口内无牙齿，但有一条长达50厘米的舌头，舌头形如蚯蚓可伸缩，舌上富含唾液，可伸进蚁穴粘取大量蚂蚁。食蚁兽每胎产一仔，幼仔常骑在母兽背上外出活动。
分布范围
分布于中美洲和南美洲从墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的广大地区；分布在美洲大陆的森林、草地、落叶林和雨林地区。
食蚁兽是非常原始的哺乳动物。2500万年前就已出现，现存4种——大食蚁兽、小食蚁兽、中美小食蚁兽、侏食蚁兽，都分布于拉丁美洲。食蚁兽以蚂蚁和白蚁为食，身体结构高度特化，没有牙齿，取而代之的是又长又粘的舌头，可以伸入蚁穴中粘满蚂蚁后缩回。
食蚁兽通常所称的食蚁兽是指大食蚁兽，是体型最大的食蚁兽，体长1.8－2.4米，体重可达33－41千克。据称大食蚁兽的爪子可以杀死美洲豹，但也只是传说，美洲豹仍是食蚁兽的主要天敌，两者通常情况下相安无事，因为大食蚁兽尾大头小，让美洲豹搞不清楚它的头在哪儿，所以没有经验的美洲豹一般不会攻击大食蚁兽。
由于大家都没有见过食蚁兽这种动物，了解这种动物也都是通过了电视和手机之中推送的信息，所以这也激起了很多人对于这种动物的兴趣。那么，食蚁兽是什么动物呢?
食蚁兽大多都生长在美洲，主要喜欢栖息在森林或者是类似于雨林的这种地区，所以说中国无法见到这种动物。食蚁兽以吃蚂蚁和白蚁为生，一旦发现了有蚂蚁的味道之后，它们便会用自己锋利的爪子来扒开蚂蚁窝。因为它们的手上长着利爪，所以说食蚁兽走路的时候都是比较谨慎的，害怕弄伤自己的爪子。但是近几年来，由于这种动物的攻击力弱，而且可以食用，数量突然降了下去，现在已经是濒危物种了。
食蚁兽是一种哺乳纲贫齿目的动物，没有牙齿和犬齿，在攻击之后用舌头把蚂蚁吃进自己的肚子里面，它们分泌出来的粘液能够让蚂蚁粘在自己的舌头上面，随后把蚂蚁吃掉。
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