在法西斯势力的压迫下，很多欧洲的现代主义设计大师都来到了美国，他们将欧洲的现代主义和美国富裕的社会状况结合起来，形成了一种新的设计风格。1927年，美国的菲利浦·约翰逊在德国斯图加特市威森霍夫现代住宅建筑展上发现了这种新兴的风格。他认为这种风格以后会在国际上流行，因此将他称为国际主义风格。
第二次世界大战结束后，战前发展起来的现代主义设计向全世界辐射蔓延，迅速演化为一种共同的国际主义风格。同时欧洲的现代设计也得到大大地深化发展，并且每个国家都形成了不同的发展模式，如英国的政府扶持型，斯堪的那维亚地区的传统与现代融合型等；形成了具有各自特色的设计理论和形式语言，如哲理化的德国工业设计，浪漫时髦的意大利设计等；不少国家在设计门类上也形成了各自的侧重，如法国发达的服装设计，瑞士突出的平面设计等。
