冷却液具有冷却作用，防腐作用，防垢作用，防冻作用，散热作用。冷却是冷却液的基本作用。发动机工作时产生大量的热量，其中60%的热量要通过冷却系统散发到周围空间。防腐作用，冷却系统中散热器、水泵、缸体及缸盖、分水管等部件是由钢、铸铁、黄铜、紫铜、铝、焊焊锡等金属组成，由于不同的金属的电极电位不同，在电解质的作用下容易发生电化学腐蚀；同时冷却液中的二元醇类物质分解后形成的酸性产物、燃料燃烧后行的酸性废气也可能渗透到冷却系统中，促进冷却系统腐蚀。
为了减少水垢的生成，冷却液在生产和加注过程中均要求使用经过软化处理的去离子水。冬季气温低，为使汽车在冬季低温下仍能继续使用，发动机冷却液都加入了一些能够降低水冰点的物质作为防冻剂，保持在低温天气时冷却系统不冻结。
冷却液全称叫防冻冷却液，意为有防冻功能的冷却液，作用是通过流动将发动机的热量带走，帮助发动机温度保持在90摄氏度左右，这样发动机的热效率高、运转顺畅、爆发力强。
因冷却液可以在冬天保持液态，不会结冰，防止发动机冷凝水的回流结冰，保护发动机和发动机管道，所以也叫防冻液。
冷却液的功能是防腐蚀、防穴蚀渗漏、防散热器开锅、防水垢和防冻结，能够使冷却系统始终处于较好的工作状态，保证发动机的正常工作温度。
冷却液的使用注意
1、正确选用
用冷却液时，其冰点要低于环境最低温度10℃左右。汽车配件市场上的冷却液种类多，“冷却液”实际上只是“防冻液”，大多使用醇和水混合后添加色素制成，其内无任何冷却液应该具有的添加剂，其沸点在90℃左右，腐蚀性较强，易导致发动机过热现象的发生。
2、分辨真伪的方法
优质冷却液颜色醒目、清亮透明和无异味；用烧杯加热冷却液，用温度表测量其沸点，沸点在100℃以上才为真品，沸点不足100℃者为伪品。
汽车冷却液又称防冻冷却液，是保证水冷式发动机正常工作的介质。冷却液的主要成分是：水、防冻剂、添加剂，按其成分不同可分为：酒精型、甘油型、乙二醇型。汽车冷却液的作用是：1、防止发动机缸体胀裂：防止冬季停车后，冷却液结冰而造成水箱、发动机缸体胀裂。2、防止腐蚀：防止散热器、水泵、缸体及缸盖、分水管产生腐蚀。3、减少产生水垢：减少产生水垢，以免堵塞循环管道，影响冷却系的散热功能。4、满足冷却需要：满足高负荷发动机的散热冷却需要。
