由于社会制度、国家性质和教育目标的不同，各国的学校体育目标也不尽相同。一般有：促进学生身体生长发育、增进健康；使学生掌握一定的锻炼身体的知识、方法；培养学生运动的兴趣、能力、习惯以及良好的品行；发展个性。有的国家还将提高运动技术水平和为国防服务作为学校体育目标。中国学校体育的根本目标是通过增强学生的体质、促进其身心健康发展，为提高中华民族的身体素质和为社会主义现代化建设培养德、智、体全面发展的建设者和接班人服务。学校体育包括校内体育和校外体育两部分。
我国中小学体育的内容包括运动参与、运动技能、身体健康、心理健康和社会适应。
学校体育内容是根据学校体育任务和学生年龄、性别特征， 具体规定在各级各类学校的《体育教学大纲》和《国家体育锻炼标准》中。
现代各国随着物质文明和精神文明的发展，都很重视对学校体育内容的研究和改进。不少国家由教育主管部门制定全国统一的通用体育教学大纲，明确规定学校体育的内容。
发展
中国学校体育内容从清末实行近代学制之初，至民国初年，各级学校的体育课（当时称“体操科”）内容，除一些徒手体操和轻器械体操外，多半是兵式操练。
这种“体操课”呆板枯燥，不能适应青少年和儿童身心发育特点，20世纪20年代，英美竞赛性运动和游戏在中国逐渐发展。“五四”运动加快了学校体育更新的步伐。
1922～1923年，北洋军阀政府教育部在公布新学制（又称“壬戌学制”）及其《课程纲要草案》时，正式将学校“体操科”改为“体育科”，规定体育课内容以田径、球类等运动、游戏为主,并一律剔除了兵操。
30年代,国民党政府对学校体育也有一些规定。譬如，1931～1932年，当时的教育部先后公布了中学和小学的《体育课程标准》,1936年公布了《暂行大学体育课程纲要》1940年公布了中小学和专科以上学校《体育实施方案》及《各级学校设备暂行标准》等。
中华人民共和国成立后，多次制定和修订了各级学校体育教学大纲，确定了编写体育教材必须以增强学生体质为准则，保证全面地锻炼身体，促进学生身心健康发展。
中国现行的中小学体育教学大纲分基本教材和选用教材两部分，内容包括体育的基本知识和一些主要运动项目的具体内容、要求和方法等。
