在几千年前，人们就发现过河困难的问题。若河浅和水流慢，人们就可以涉水渡河。但遇到河深和水流急的河流，人们就无法过河。后来，一些人发现抱着树枝或粗的树干，就可以浮渡过河。于是，人们就开始有意识地把树枝捆成一扎，做成木筏。或把粗树干挖空，使它成为独木舟就可以过河了。这就是船的雏形。
2.古代桨船
在后来，人们开始在船上装上许多船桨，以此来为船只提供动力，使其不用随波逐流，便于控制船只，使船只更安全。
小资料：公元前483年-前480年，雅典建造的大批三层桨战船迅速完工。在雅典的穆尼奇安和兹阿发现在战争中赶修三层桨战船的干船坞，其尺度为46×6米，此类战船，经专家考证：船长37米、宽5米，撞角外伸3米。低层桨手共54人，中层54人；上层60人，后备桨手30人，除下层外，全部水手武装完整。低层桨长2.3米，中层3.2米，上层4.3米，其最高航速在静水中可达8节。
3.古代远洋帆船
随着人们的科技发展和贪婪的欲望，使人们开始了远洋探险。在技术上，探险家们所使用的帆船比以前的人力多桨船先进多了。它装上了高大的桅杆，桅杆上挂着大面积的帆布，使它能尽最大限度地利用海上的风能。这比起以前的船，速度更快，船身更大，更坚固，住在上面更舒适。它上面放置了大量的大炮，使它的攻击力更强。
小资料：13世纪末，地中海加莱桨船（Galley）有了一定发展，因为在14和15世纪威尼斯人常是这类桨船的制造商，而且素以具有设计制造这类战船的实力地位著称，故有时又称之为威尼斯加莱桨船。
4. 近代轮船
随着人们步入工业时代，开始了轰轰烈烈的工业革命。英国人瓦特经过多年研究，广泛吸取前人的经验，制成了使用可靠的蒸汽机，并投入使用。那时有一位叫富尔顿的美国人，觉得用桨划船会很累，而且效率不高，于是他就想用明轮来代替船桨。用蒸汽机驱动船只。并于1870年在哈德逊河上成功地进行试航。这就是轮船的雏形。
1835年，英国人史密斯造了一艘装有螺旋桨的船模型，引起了造船专家的注意。经研究发现，螺旋桨作为船的推进器比明轮力量大。于是装明轮的轮船逐渐退出使用。但为了称呼方便，装螺旋桨的船还是叫轮船。
5.现代轮船
随着人类的发展，现代的轮船已经不再用帆来辅助船航行，而且不再使用会严重污染环境而且效率低的蒸汽机，改用了柴油发动机。这是船的发展史上一个重要的里程碑。现代的轮船不仅装上了高效的柴油发动机，而且还装上了雷达、声纳、无线电等先进设备，使船只远洋航行变得更加安全。
古时候人们最开始用木板渡河，后来慢慢演变成现在船的样子。古时候运输用的船是木头制作的，发展到现代造船材料质量都有着显著的提高，船是随着人类的发展而开发的。不论是战时或是平时，都有船舶的出现。世界上有数百万的渔民用渔船捕鱼，战时的海战及海上军事补给都和船有关。舟船发展史绵延数千年，最早还得从远古说起。
1.在原始社会初期，先民们尚以渔猎和采集为生，他们的活动范围被局限于靠水很近的地域。但由于没有一定的工具，他们无法捕捞深水中的鱼群，无法狩猎河对岸的野兽，不仅如此，如遇洪水泛滥，他们甚至连生命都不能保全。恶劣的环境与求生的本能迫使人类去思考，人们开始寻求一种可以浮于水上的工具，以期猎取更多的食物和战胜洪水的危害。
然而究竟什么东西能够浮于水面而不沉？长期与自然界的抗争不断增添着人们的智慧，自然现象的反复出现也给人以一定的启迪。
“古者观落叶因以为舟”，（《世本》）“古人见窾木浮而知为舟”（《淮南子·说山训》），古人终于认识到某些物体具有浮性，自然漂浮物成为人们创造舟船工具的最早诱因。
2.经过长期实践，古人创制了最早的水上交通工具——筏子，这是一种用树干或竹子并排扎在一起的扁平状物体。原始人在实践中认识到单根竹木虽具浮力，但因其为圆形，浮在水中易滚动且面积窄小，运载力有限，如将数根并扎，则在水中可平稳漂浮且运载量增加，既可载物又可载人。
继编木为筏之后，又有“刳木为舟”（《周易·系辞》）。“刳”是割开、挖空的意思，“舟”是指古代船舶的直系祖先——独木舟。
它是一种用独根树干挖成的小舟，其制做过程是：先选用一棵粗大挺直的树干，将不准备挖掉的部位涂上湿泥，然后用火烧烤未涂湿泥的部位，待其呈焦炭状后，再用石斧等工具砍凿，这样疏松的焦炭层很快就被“刳”尽，如此反复多次，独木终被“刳”成带槽的舟。
有了舟，人们尚不能在水中随意行驶，还必须有推动独木舟行进的工具。“剡木为楫”（《周易·系辞》），即是指古人制桨的方法，“剡”的意思是削。“楫，捷也，拨水使舟捷疾也”（《释名·释船》）。削木头做成桨，以推进舟的行驶。
在舵未出现以前，桨还有控制方向的作用。独木舟与桨相配合，人们才可较随意地在水面上活动。“舟楫之利以济不通，致远以利天下。”（《周易注疏》卷4）独木舟具体出现的时代尚不能断定。
3.但1977年在浙江余姚河姆渡新石器时代遗址中，出土一柄用整木“剡”成的木桨，这表明至迟在大约七千年前，我国已开始使用独木舟，同时也说明，我国发明和使用舟船的历史较之车马出现的时代要早数千年之久。
筏子与独木舟都还不是理想的水上交通工具。筏子的干舷非常低，装载量一大，筏子便浸没在水中。而独木舟的大小则受到木材的限制，且要想通过改进舟形来提高行舟速度也很困难。
人类进入奴隶社会以后，生产力有了较大的发展，不仅水上运输活动日渐频繁，而且载重量也日渐增加，筏子与独木舟的“短处”便更为明显地暴露出来。在独木舟的基础上，人们创制出新型的船——木板船。
木板船的问世，在我国可以追溯到遥远的商代。商代甲骨文中的舟字，均是象形字，在一定程度上反映了商代船的结构：它已不是独木刳成的舟，而是用数块木板组装的木板船。这表明，至迟在三千年前的商代，我国就已完成了由独木舟到木板船的变革，且此时的木板船已具有成熟的形制。
4.当然，这一变革并非一蹴而就，而是奴隶们长期实践，不断改进，逐渐创新的结果。雏型的木板船是非常简陋的，它无非是在独木舟的基础上加装木板，以扩大独木舟的装载量。这种改进的独木舟在考古资料中曾有发现。
1975年江苏武进出土了一条汉代木船，船体是用三块木料拼接而成的，它已脱离原始独木舟的形制。以后，人们干脆抛开独木舟，直接用木板造船。
以上为船的发展史。
