“僵尸恒星”一般是指大量死亡的坍塌恒星或天体，人们通常见到的会有白矮星、褐矮星、中子星等。当一颗恒星邻近死亡时，它会突然发生短暂的回光返照，就像僵尸一般。
“僵尸”这一词是从事此项工作的研究人员提出的，他们还提到了一个更加科学的术语——“软伽玛射线再暴体(SGRs)”。已知有5个这样的软伽玛射线再暴体，其中4个在银河系，另一个在附近的大麦哲伦星云中。“僵尸恒星”主要是指该类天体中具有惊人力量，拥有较其他强上千倍的磁场的一类。
古人的解释：
在古代人的心目中，天和地一样也应该有国家和社会，于是他们就类比地面上的情况，给天上的恒星对应地上的事物：天子、诸侯、军队等。其中还掺杂了很多神话成分。北方星空，恒星大体上可以分为三个垣：北天极附近的紫微垣、东方星空的太微垣和北方星空的天市垣。
每一个垣里有很多恒星，他们依据古人的想象中分担不同的“职务”：紫微垣是天帝居住的地方，太微垣是天帝处理政务的地方，天市垣是进行交易的地方。每一个垣里面都有各种恒星组成的事物或者官员。
僵尸恒星通常是指一颗已经发生过超新星爆发的恒星，再一次发生了超新星爆发。一颗恒星不断地发出光芒，但这个时间是有限制的，总有一天，它会耗尽氢元素这种能源，发生超新星爆发，最后留下一个致密的核心。
由于最初的质量不同，这个核心的密度也就不同，或者变成中子星，或者变成白矮星，这就是恒星的尸体。
