瓦斯是古代植物在堆积成煤的初期，纤维素和有机质经厌氧菌的作用分解而成。主要成分是烷烃，其中甲烷占绝大多数，另有少量的乙烷、丙烷和丁烷。此外一般还含有硫化氢、二氧化碳、氮和水气，以及微量的惰性气体。
在标准状态下，瓦斯的密度为0.716kg/m³，难溶于水，不助燃也不能维持呼吸。达到一定浓度时，能使人因缺氧而窒息，还能发生燃烧或爆炸。
瓦斯，在人类的日常生活中，可说扮演了非常重要的角色；像食物烹调，要用瓦斯炉；洗澡用热水，要用瓦斯热水器；甚至连汽车都可用瓦斯当燃炓；另外像盖房子用的漂亮瓷砖，都是用瓦斯烧出来的。
瓦斯燃烧时，如果空气不够，非常容易产生一氧化碳，而一氧化碳是非常容易在不知不觉中使人中毒的气体。一般人所说的瓦斯中毒，其实就是吸入一氧化碳中毒所致。因此瓦斯器具一定要装在空气畅通的地方。
1、瓦斯的浓度。瓦斯爆炸发生的浓度界限指的是瓦斯与空气的混合气体中瓦斯的体积浓度。当瓦斯浓度达到9.5%时，理论上瓦斯可以同空气的氧气完全反应，从而放出最多的热量，因此爆炸的强度最大；当瓦斯浓度低于5%时，由于参加化学反应的瓦斯较少，不能形成热量积聚，因此不能爆炸，只能燃烧；当瓦斯的浓度高于16%时，由于空气中氧气不足，满足不了氧气反应的全部需要，只能有部分的瓦斯与氧气发生反应，所生成的热量被多余的瓦斯和周围介质吸收降温，所以也就不能发生爆炸。2、充足的氧气含量。瓦斯与空气混合气体中氧气的浓度必须大于12%，否则爆炸反应不能持续。煤矿井下的封闭区域、采空区内及其他裂隙等处，由于氧气消耗或没有供氧条件，可能出氧气浓度低于12%的情况；其他巷道、工作场所等按规定氧气含量不得低于20%，一般不存在氧气浓度低于12%的情况 ，因为在些情况下，人员在短时间内就会窒息而死亡。
3、足够能量的点火源。点火源能够引起瓦斯爆炸的三个条件是：(1)温度不低于650度。（2）能量大于0.28mJ.(3)持续时间大于爆炸感应期。这三个条件通常很容易满足，如明火、煤炭自燃、撞击火花、电火花等。在煤矿开采过程中，对一些不可避免的火源有时需要采取特殊的技术，使其不能满足瓦斯的点火条件 。例如：井下爆破时所用的毫秒雷管产生的火焰，其他温度主达2000度，但持续的时间很短，小于爆炸感应期，因此不会引起瓦斯爆炸。
瓦斯爆炸必须同时具备三个基本条件：一是瓦斯浓度在爆炸界限内，一般为5%-16%；二是混合气体中氧的浓度不低于12%；三是足够能量的高温火源，一般为650℃-750℃。瓦斯与空气混合气体中氧气的浓度必须大于12%，否则爆炸反应不能持续。煤矿井下的封闭区域、采空区内及其他裂隙等处，由于氧气消耗或没有供氧条件，可能出氧气浓度低于12%的情况；其他巷道、工作场所等按规定氧气含量不得低于20%，一般不存在氧气浓度低于12%的情况，因为在些情况下，人员在短时间内就会窒息而死亡。
