大约在公元11世纪初，在我国的西北部高原山区，有一个游牧民族党项羌族，其中拓跋部逐渐强大，后来便建立了西夏王朝。这个部族在唐时曾附属于唐，唐赐李姓；后来到了宋初，赐赵姓。西夏后来更强大了，占有今之宁夏、甘肃一带，以后又扩张到今陕西、青海以及内蒙古自治区一带。西夏于1032年元昊称帝，至1227年被元太祖成吉思汗所灭，前后共有十个皇帝。西夏都城兴州(今银川)，故西夏王的陵墓就在今银川市西约25公里的贺兰山东麓，东西顺着缓坡，分布约有4公里，南北沿着山势排列，占地达40平方公里。
西夏是指中国历史上由党项人于公元1038年至1227年间在中国西部建立的一个封建政权.【西夏的起源及建立】
西夏的历史根源可以一直追踪到唐初.这个时候党项族开始强大起来.其中拓跋赤辞投降唐,被赐姓李,迁其族人至庆州（在今宁夏回族自治区内）,封为平西公.自此在此定居.唐末党项部首领拓跋思恭平黄巢起义有功,再次被赐姓李.从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公成为当地的藩镇势力.
另一种说法是西夏皇族是鲜卑族的后裔.西夏开国君主李元昊就自称是北魏鲜卑之后.
《宋史》卷485《夏国传》上,元昊上宋仁宗表章：“臣祖宗本出帝胄,当东晋之末运,创后魏之初基.”《辽史》卷115《西夏外记》：“西夏本魏拓跋氏后.”《金史》卷134《西夏传》：“夏之立国旧矣,其臣罗世昌谱叙世次,称元魏衰微,居松州者因以旧姓为拓跋氏.”
08年2月29日新华社：考古人员近日在内蒙古自治区鄂尔多斯乌审旗纳林河乡排子湾村发现一处拓跋部李氏家族墓地.这座五代至北宋初年的拓跋部李氏家族墓地中,出土了几方十分珍贵的墓志.墓志铭用了大段文字记述拓跋部李氏家族起源经过,并明确表示其家族为“本乡客之大族,后魏之莘系焉”.拓跋部李氏家族是“后搬到此地的大族,是北魏人的后代”,这又一次把党项拓跋部和鲜卑拓跋联系在了一起.
宋初赵匡胤削藩镇的兵权,引起李氏的不满.虽然他们一开始服从宋的命令,但两者之间的矛盾不断加剧.1032年李德明之子李元昊继夏国公位,开始积极准备脱离宋.他首先弃李姓,自称嵬名氏.第二年以避父讳为名改宋明道年号为显道.开始了西夏自己的年号.在其后几年内他建宫殿,立文武班,规定官民服侍,定兵制,立军名,创造自己的民族文字（西夏文）.公元1038年10月11日,李元昊称帝,建国号大夏.
西夏（公元1038年—1227年）是中国历史上由党项族建立的封建王朝，共传十帝，享国一百八十九年。[1]唐朝中和元年（公元881年），拓跋思恭占据夏州（今陕北地区的横山县），封定难节度使、夏国公，世代割据相袭。1038年，李元昊建国时便以夏为国号，称“大夏”。又因其在西方，宋人称之为“西夏”。[1]
夏毅宗与夏惠宗时期，夏廷对内大兴儒学，提倡汉文化与技术，废行蕃礼，改用汉仪，对外常与宋辽两国处于战争与议和的状态，国势开始衰退。
夏惠宗时期，宋朝正值王安石变法而国力增强，并在1071年由王韶于熙河之战占领熙河路，对西夏右厢地区造成威胁。西夏与宋朝贸易中断使经济衰退，战事频繁又大耗国力。
夏崇宗时期，宋廷执行“绍盛开边”政策。1114年童贯经略西夏，率领六路宋军（包含永兴、秦凤两路）伐夏。宋军攻陷不少西夏堡垒。夏崇宗再度向宋朝表示臣服，此时西夏国势大不如前，但经过改革后，到天盛年间出现盛世。
1115年金朝兴起，三国鼎立的局面被破坏，辽朝、北宋先后被灭，西夏经济被金朝掌控。后漠北的大蒙古国崛起，六次入侵西夏并拆散金夏同盟，让西夏与金朝自相残杀。西夏内部也多次发生弑君、内乱之事，经济也因战争而趋于崩溃。最后于1227年亡于蒙古。
