严格意义上来讲，明朝是没有闭关锁国政策的。他实行的仅仅是海禁，所谓的海禁就是不准出海，不准下海，也不能出海进行贸易。而清朝实行的闭关锁国政策是雍正时期提出的，在乾隆时期得到了高度的强化，最后在鸦片战争爆发后结束。雍正时期禁止外国传教士进入中国传教，并且限制中国和外国之间的贸易，乾隆一到圣旨，清朝就实行了一口通商的政策。
明朝实行海禁，最主要的考虑就是防止倭寇。明朝时期倭寇十分泛滥，屡屡打劫商船和沿岸的百姓。海禁并不是不与世界往来了，仅仅是上层社会某些人实施的自我封闭。民间的一些交流实际上从未断绝过。政府通过海禁的政策，把一些重要的贸易掌握在自己手中，防止一般老百姓去参与。
倭寇被消灭之后，海禁其实已经没有什么实质的内容了，并且伴随着明朝民间对外贸易的扩大，朝廷的税收也在增长。朝廷在某些方面算是默许了民间对外贸易，甚至还允许一些人外出航海，早期的东南亚移民就是这么来的。
当然明朝放在官方的政策就是不允许对外贸易，因为这毕竟关乎着朝廷的脸面。明朝也从未停止过与国外文化科技方面的交流。海禁令也大多是针对日本，对东南亚其他国家的贸易往来一直从未中断。
新航路开辟以后，世界已经是一个整体了，白银也成为了世界的货币。明朝也参与了世界级的贸易，大量的白银也流入了中国，因此明朝并没有实行过闭关锁国政策。
明早实施的海禁政策被视为锁国。也就是说不让海外国家进入中国。中国的平民也不能出国贸易。明推行锁国政策，一是为了防止财富流出，二是为了保护国内统治，三是为了防止外国入侵。
明早初期，对外国的态度很开放，允许列国来大明礼拜皇帝，献上礼品。列国带着特产来大明朝见皇帝。我回来的时候会带金银宝石来。朝贡对海外小国来说是很划算的生意，但是对明早来说是很吃亏的生意。郑和来西洋七次，把大个子的东西扔给了银，明朝的财政变得无法维持了。于是，我取消了第八次去西方的计划。明代大臣认为，大明国物产丰富，自给自足。没有必要和海外小国交往，为了保护财富，禁止了海外贸易。
大明朝的海禁政策使沿海老百姓的生活难以继续下去。最后一部分民众勇敢冒险参加倭寇，在沿海烧死、掠夺。明政府认为可以平定倭寇，但由于海禁政策无法改变，所以冒着俞大策、戚继光等名将的血战，平定了沿海倭寇之乱。老百姓要从事农业谋生，沿海贸易在此斩断。
明中后期，世界潮流不断发展，欧洲航海运动开辟了新的航路，欧洲强国向海外殖民地进发。荷兰、葡萄牙、西班牙等国继明朝之后建立了殖民地，目标是成为中国的殖民地。明朝政府相信这些蛮夷对我们的心不好。另外，因为信仰不同，所以一定会迷惑人心。我会把他们全部驱逐出去。或者战斗。也就是说，把这些外国的殖民者驱逐到国外。当时欧洲列国刚刚兴起，实力不太强，在明朝名下实力非常强，欧洲列强无法用武力打破明朝。明朝为什么要闭关锁国呢？原因主要有三个，也分为早中晚期。明朝早期闭关而没有锁国，闭关的目的是政府垄断海上丝绸之路的贸易利润。明朝中期沉重的“朝贡贸易”，彻底拖垮了大明水师，丧失了海上“自由贸易”的制海权，不得不放弃“海上丝绸之路”。大明晚期，朝贡贸易的附属产品，海上走私、海盗、倭寇沆瀣一气，大明不得不“锁国”。
闭关锁国开始和结束时间是：闭关锁国政策始于明成祖朱棣，结束于明朝在明成祖至明宣宗的郑和下西洋后。闭关锁国政策始于明成祖朱棣，结束于明朝在明成祖至明宣宗的郑和下西洋后，实施海禁，并在北方修建明长城，是明朝锁国的象征。
闭关锁国政策又称洋禁、海禁。指闭关自守，不与外界接触的一种国家政策，是典型的地方保护主义。
闭关锁国的危害闭关锁国的危害在于它限制了中外正当往来，遏制了商品经济的蓬勃发展。早在明朝的中后时期，中国的经济内部系统已经孕育出了资本主义的萌芽，商品经济也随之发展，遵循着这种历史轨道的话，资本主义萌芽最终会生长成为真正的资本主义。
但是，长期的重农政策以及闭关锁国的危害使得萌芽无法冲破束缚，生长为与封建经济不相符合的资本关系，而事实恰恰是封建经济得到了广阔的发展机会，商品经济没有得到发展反而落后。
