五刑是五种刑罚的统称，可分为奴隶制五刑和封建制五刑。
奴隶制五刑是指墨、劓（音易）、刖（音月）、宫、大辟。封建制五刑指笞、杖、徒、流、死。奴隶制五刑在汉文帝之前通行，封建制五刑在隋唐之后通行
所谓奴隶制五刑，是指我国奴隶时代长期存在的墨、劓、剕、宫、大辟等五种法定刑。这五种法定刑由轻到重，构建了中国早期法律中完备的刑罚体系。奴隶制五刑中除了大辟即死刑外，其他四种又叫做肉刑，因为这四种刑罚是对肉体的刑罚，而且受刑后无法复原。奴隶制五刑是指墨、劓（yì）、膑、宫、大辟五种刑法。这种墨刑既是刻人肌肤的身体刑，又是使受刑人蒙受耻辱、使之区别于常人的一种耻辱刑。奴隶制五刑在汉文帝之前通行，封建制五刑在隋唐之后通行。分别为笞、杖、徒、流、死。 奴隶制五刑作为中国奴隶时代具有代表性的刑法，始于夏，发达于商、周。影响及至三国两晋南北朝，延续了数千年之久。包括墨,劓,剕(也作腓),宫,大辟(即墨刑-在额头上刻字涂墨,劓（yì）刑-割鼻子,膑-去膝盖骨,宫刑-毁坏生殖器,大辟-死刑)，从夏代开始逐步确立，于西周时期写入吕侯编着的《吕刑》，是一种野蛮的、残忍的·不人道的、故意损伤受刑人肌体的刑罚。进入封建社会后，奴隶制肉刑开始逐渐被废除
