具体来源呢是1998年5月4日。实施“985工程”，是中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交作出的重大决策，也称“世界一流大学“工程。是江泽民于1998年5月4日在北京大学百年校庆上关于建设世界一流大学的讲话中产生的。
目标是建立世界一流的大学。
在2020年前后，形成一批达到国际先进水平的学科，使若干所大学跻身世界一流大学行列；使一批学校整体水平和国际影响力跃上一个新台阶，成为国际知名的高水平研究型大学；使一批学校成为特色鲜明的高水平研究型大学。到21世纪中叶有一批大学屹立于世界一流大学行列，其中一些学校位于世界一流大学前列，为实现中国建成中等发达国家的目标奠定基础。
目前我国有39所985院校。
985指985工程重点建设的大学。“985工程”建设任务为机制创新、队伍建设、平台建设、条件支撑和国际交流与合作等五个方面；采取国家、共建部门和高等学校三级管理方式，以高等学校自我管理为主；建设实行项目管理和绩效考评。
985主要是指的985工程，985工程的实施是为了创建世界一流大学和高水平大学这项工程非常的伟大。这项工程的起源是1998年5月4日，领导人庆祝北京大学建校100周年大会上，代表了中国共产党为了实现现代化所提出的一项新的计划。
985和211的区别在于：
985工程可以说实际上是一项新的发展和目标。为了能够鼓励广大的学子，在学好自己专业课的同时能够为社会做出更多的贡献，985工程可以为广大的学子提供更多的奖学金，同时也拿出了一部分的扶持金为学生去完成各种各样的研究课题，让学生们在研究的同时能够解决经济上面的后顾之忧。
985院校是重中之重，与其他的普通的大学相比，985大学更注重的是培养复合型和现代化的人才，所以他不仅注重学术理论的研究，还注重实践能力的考核。
211工程，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措，211大学在社会上认可度极高。
