东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武
陵郡、长沙郡。东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡，
于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历。赤壁之战后，曹、刘、孙
三家共分荆州：曹操占据南阳、襄阳、南郡三郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳
、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。建安十四年（209年），周瑜打败曹仁
，夺得南郡，孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，驻江陵（南郡治所）。建安十五年（210年），周瑜死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据部分“借”给刘备，于是刘备占有荆州绝大部分地盘。
荆襄九郡是现在的湖北、湖南、河南、广西等地。一般认为，东汉时期荆州原下辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。荆襄九郡是原有荆州七郡加上先后新置的章陵郡和南乡郡的合称。也有人认为是荆襄九郡是原有的荆州七郡加上从南阳郡和南郡两郡各分出一部分县设置的襄阳郡和章陵郡。
实际上，荆襄九郡=是元明时期杂剧、小说等文学作品中臆造出的历史地理概念，不见于正史。汉末三国时期，荆州从未下辖过九郡，史籍上只有荆州八郡的称谓。
荆州是三国时期的军事战略要地。曹操在赤壁之战后，因失荆州而使统一中国的霸业不能实现，刘备得荆州而立，最终入主西蜀而与曹魏、东吴三分天下，但由于荆州的归属问题，导致孙吴偷袭荆州，吴蜀联盟破裂，形成长期与魏对峙的局面，终被曹魏所灭，吴国借由背盟，得到荆州南部全境，达成全据长江的战略目的，使东吴成为最晚灭亡的国度，也奠定了未来几百年的南北朝乃至中国历史上南北之争的基础。
