最简单的烯烃
。分子式CH2=CH2
。少量存在于植物体内，是植物的一种代谢产物，能使植物生长减慢，促进叶落和果实成熟
。无色易燃气体
。熔点－169℃
，沸点－103.7℃
。几乎不溶于水，难溶于乙醇，易溶于乙醚和丙酮。
容易起加成反应，还可以起聚合反应和氧化反应。与氯起加成反应，生成1
，2-二氯乙烷
，后者在催化剂存在下失去一分子氯化氢，生成氯乙烯。与苯在催化剂存在下生成乙苯，后者催化去氢，生成苯乙烯。在催化剂（如磷酸）存在下加水
，生成乙醇。纯粹的乙烯（纯度99.9％以上）在高压下用氧或过氧化物引发，或在低压下用齐格勒催化剂引发，聚合成重要的树脂聚乙烯；在齐格勒催化剂引发下，与丙烯共聚合，生成乙丙橡胶。在氧化银催化剂存在下氧化成环氧乙烷
，后者水解时生成乙二醇
；在氯化钯-氯化铜催化剂存在下氧化，生成乙醛；在钯催化剂存在下，与乙酸进行气相氧化生成乙酸乙烯酯。
乙烯是产量最大的有机化工产品，工业上由烃的热解生产，乙烷、丙烷、轻油、重油等都可用作原料。是重要的石油化工原料，可生产许多产物和中间产物。例如塑料、纤维、橡胶、树脂、溶剂、表面活性剂、涂料、增塑剂、防冻剂等。还可用作水果催熟剂。
乙烯是用途最为广泛的基本有机化工基础原料，大量由烃类裂解制得。分子式为C2H4,为无色、略甜气体，可在加压和低温下液化，沸点-103.71℃，临界温度9.2℃，临界压力5.042Mpa。
工业上采用的乙烯生产方法有石油烃裂解、乙醇催化脱水、焦炉煤气分离等。由于石油和天然气资源丰富，大规模生产乙烯成本低、质量好。因此，大量乙烯主要用石油烃裂解法生产。
乙烯是合成纤维、合成橡胶、合成塑料、医药、染料、农药、化工新材料和日用化工产品的基本原料。这些化工产品对带动国民经济各行各业发展和改善人民生活具有重要作用。
乙烯工业的生产能力和水平是衡量一个国家综合经济实力和科技水平的重要标志。现代乙烯工业是技术密集型和资金密集型产业，是发展国民经济的支柱产业之一。有以下特点：1.装置规模大，投资大，连续运行周期长；2.装备、工艺技术、自动化控制水平高；3.安全和环保治理技术成熟；4.产业链长，经济和社会效益显著。
物理性质通常情况下,乙烯是一种无色稍有气味的气体,密度为1.25g/L,比空气的密度略小,难溶于水,易溶于四氯化碳等有机溶剂. 外观与性状： 无色气体,略具烃类特有的臭味. 少量乙烯具有淡淡的甜味. 吸收峰：吸收...乙烯是果蔬催熟激素，对果蔬采购储藏保鲜是不利因素应该去除。乙烯是所有植物和一些微生物组织产生的一种影响植物生理生化变化的有机化合物。乙烯作为植物激素对植物生长衰老等许多方面起作用，并且其浓度很低（低于01mg /kg ）时就具有生理活性。
乙烯可以促进果蔬的成熟和衰老。不论是跃变型果蔬还是非跃变型的果蔬都产生一定量的乙烯，这一部分乙烯叫内源乙烯。跃变型果蔬在发育期和成熟期的内源乙烯含量相差很大，在果蔬未成熟时内源乙烯含量很低，通常在果蔬进入成熟和呼吸高峰出现之前乙烯含量开始增加，并且出现一个与呼吸高峰相类似的乙烯高峰。例如香蕉在20度条件下大约13天就出现呼吸高峰，而乙烯的高峰在前1天产生，由于乙烯的产生使呼吸达到高峰。
不同的果蔬产生内源乙烯的量不同，产生乙烯的能力与植物的腐烂性没有关系，但果实暴露在乙烯环境下会加速其衰老进程。一般温度升高（30゜以上）、水胁迫、以及果蔬的成熟、采收、生理伤害、病害等会使乙烯产生量增加，同时，在低温、低氧、（小于8%）和高二氧化碳（大于2%）环境中果蔬的乙烯产生量会降低。
果蔬对乙烯的敏感程度与果蔬种类以及成熟度密切相关。许多幼果对乙烯的敏感度很低，要诱导其成熟，不仅需要较高的乙烯浓度，而且需要较长的处理时间，随着果蔬成熟度的提高，对乙烯的敏感度越来越高。
