素丝说是墨子提出来的。
中国古代教育家论述教育作用时都离不开谈人性，墨子的贡献则在提出了“素丝说”，以素丝和染丝为喻，来说明人性及其在教育影响下的改变和形成。
“染于苍则苍，染于黄则黄。”在他看来，首先，人性不是先天所成的，生来的人性不过如同待染的素丝；其次，下什么色的染缸，就成什么色的颜丝，即有什么样的环境与教育就能早就什么样的人。因此，不同的人性全是因为后天不同的环境与教育造成的，而非先天有善恶之分、智愚差别，所以人人都应该学习和接受教育。
作用
这一思想较之孔丘的人性论在社会意义方面显得进步了，因为它从人性平等的立场出发去认识和阐述教育作用。
既然教育对所有的人都有用，那么教育的作用到底发挥在哪呢？墨翟的社会政治理想＂兴天下之利，除天下之害＂,其中一项重要内容就是推行教育主张，主张通过＂有力者疾以助人，有财者勉以分人，有道者劝以教人＂建立一个民众平等、互助的＂兼爱＂社会。因此，通过教育使天下人“知义”，从而实现社会的完善，这就是教育的社会作用。
这一学说最早由墨子提出，它的本意是把人性比作素丝，也就是白色的丝线，被青色所染就变成青色，被黄色所染则变成黄色。
中心思想其实和三字经有异曲同工之妙，人之初性本善性相近，习相远。
说的都是事物之间相互影响，相互作用，先天的本性都是好的，都是纯洁无污染的，但是在后天的社会生活中，如果本性不够坚韧，救人容易被外界环境所扰所影响，如果遇到好的影响，好的人就会成长为大好青年，如果遭遇不良的势力，或者是行为不端的人的影响，常见的说法是，如果有一帮狐朋狗友，那么也不沦落为不务正业的人。
更深一步的说明了七分天注定，三分靠打拼的道理，先天的资质只是让你暂时领先，如果在后天的努力里不能继续坚持，不能明辨是非，那最终也不会有什么好的下场。但是得遇名师，受到良好的教育，良好环境的熏陶，就有可能创造一番事业，为父母争光，为同伴做表率，更甚者耀我国威，被世人敬仰。
