1、通俗文学是大众文化的一种常见形态，是由文人所创造的、以大众传播媒介为载体、按照市场机制运作的、旨在满足读者的愉悦性消费的商品性文学。最常见的文类是小说。
2、“中国近现代通俗文学是指以清末民初大都市工商经济发展为基础得以滋长繁荣的，在内容上以传统心理机制为核心的，在形式上继承中国古代小说传统为模式的文人创作或经文人加工再创造的作品，形成了以广大市民层为主的读者群，是一种被他们视为精神消费品的，也必然会反映他们的社会。”郭沫若的这个看法一个核心的意思在于，通俗文学的确是在和“市场”的相互关系中逐渐找到自己的历史位置的。
通俗文学包括：
1、小说，小说是通俗文学的重要载体之一。小说中的通俗文学是满足社会上最广泛的读者群需要，适应大众的兴趣爱好、阅读能力和接受心理而创作的一类小说。
2、戏曲，戏曲也是通俗文学的重要的形式之一。戏曲强调表演性，往往能给观众视觉和听觉方面冲击和享受，老少皆宜，特别是在古代广泛受到市民阶层的喜爱。
3、相声，相声通过表演者的口技和语言能力，达到娱乐的目的。雅俗共享，适合广大人民群众，相声是通俗文学的主要表现形式之一。
4、小品，小品是通俗文学创造比较快捷的品种之一，主要通过讲述人生百态，以达到娱乐人民、赞扬或批评社会某种现象的目的。
5、影视作品，大部分影视作品也是属于通俗文学的范畴，且属于传播速度最快，最受广泛群众欢迎的文学通俗形式之一。
通俗文学矛盾：
中国的“通俗文学”在今天是获得了巨大的合法性和确定性，上接唐传奇、宋话本、明清的章回小说，中承晚清之谴责与黑幕，到张恨水、程小青、李寿民等等，再到是金庸、古龙和琼瑶，如果算到如今这个“网络时代”，就有安妮宝贝等作者。
“通俗文学”成了一个一脉相传的伟大的传统，在这个传统中，形成了自己的古典，自己的过渡和自己的现代化进程。在这个通俗文学的现代化进程当中，赵树理，包括后来的山药蛋派，包括后来的黄子平意义上的“革命历史小说”。
对于“八大样板戏”，范伯群先生的看法是：总算是用行政手段推行而达到了极致，可以说达到了全民‘大普及’，但这些作品的创作既不符合创作的内在规律，也无法进入民众的心灵。
