民族问题涉及到民族发展与民族关系的协调。民族发展是民族的经济、政治、文化和社会的发展，民族关系协调包括民族的经济、政治、文化、社会等方面关系的协调。民族发展和民族关系的属性，决定了民族问题往往是经济问题与政治问题交织在一起。现阶段我国各民族间的发展差距问题，尤其是东部地区与西部民族地区间的经济社会发展差距问题，不仅是一个重大的经济问题，而且也是一个重大的政治问题。
第一，民族间发展差距仍然比较严重。2008年，我国少数民族分布最集中的八个省区（五大自治区加上青海、贵州、云南三省）全部国有及规模以上非国有工业企业总数18779家，占全国的4.41%。八个民族省区规模以上工业企业产值29861.67亿元，只占全国规模以上工业企业总产值的5.88%，仅相当于广东一省的45%。从2011年看，这些省区的城镇居民人均可支配收入略低于全国平均水平。
第二，贫困问题突出。据国家统计局对全国31个省（区、市）6.8万个农村住户的抽样调查中民族八省区调查数据统计分析，2010年末，民族八省区农村贫困人口为1034万人，占全国农村贫困人口的38.5%。
第三，民族地区市场化进程缓慢。在中国各省区市场化程度指数的排名中，八个民族省区排名最靠前的内蒙古自治区也仅排名第20，西藏排名最后。其中公共基础设施落后，特别是交通、教育、现代通讯基础设施、社会保障体系等公共服务水平低下；个别民族地区一些特殊的社会传统和思维习惯，如过于注重精神生活、宗教信仰过于浓厚、不事积蓄、不愿意接受快节奏生活、风险意识薄弱等；部分民族地区长期以来形成的依赖心理，在制度创新方面的保守倾向，是市场化进程缓慢的三大影响因素。
所谓民族问题，指的是在民族关系上民族与民族之间的矛盾问题。指民族从形成、发展直到消亡之前的各个历史阶段，不同民族和民族集团间在社会生活的各个领域发生的各种矛盾。民族问题是一个社会政治问题，属于一定的历史范畴。它随着人们形成为不同的民族而发生，也将随着民族差别的消失而消失。 解决民族问题，核心是实现民族平等和民族团结问题。
1、从狭义方面讲，民族问题是指从民族产生、发展直至消亡的各个历史阶段，不同民族之间在社会生活的各个领域发生的一切矛盾问题。民族之间存在矛盾，才能产生民族问题。作为一种历史范畴，民族问题有自己的产生、发展和消亡的规律。民族问题表现在政治、经济、文化、生活方式和风俗习惯、宗教信仰等各个方面，在不同的历史时期和不同的条件下，具有不同的内容和性质。
2、从广义上讲，民族问题还涉及民族自身的发展以及民族和阶级、国家之间的关系问题。
民族问题的特点：1、长期性
民族问题是民族出现后的一种社会现象，它与民族和民族差别相伴始终。只要有民族和民族差别存在，民族问题就不会消失。
2、重要性
通常来讲，民族问题是社会总问题的一部分。但由于它涉及范围十分广泛，在一定条件下，可以演变成为社会主要问题，直接关系到国家的统一、经济的发展、社会的稳定和边防的巩固。
3、阶段性
作为社会总问题的一部分，民族问题在不同的历史时期和社会条件下的基本内容是不同的。总的来说，在奴隶和封建制社会，民族问题基本反映了各民族之间掠夺与被掠、征服与被征服、同化与被同化的关系，具有明显的民族压迫性质；在资本主义上升时期，民族问题主要是觉醒的民族资产阶反对封建专制制度及民族压迫政策，争取民族独立和民族平等之利的问题。到了帝国主义阶段，民族压迫成为世界性的普遍现岂，殖民地半殖民地被压迫民族争取民族独立和解放的问题就构了这一时期民族问题的主要内容。进入社会主义阶段，由于民族对抗的阶级根源已经消失，民族问题主要是人民内部矛盾，比较集中地反应在少数民族和民族地区迫切要求加快经济文化发展一。
4、复杂性
民族问题内容繁杂，既包括反映民族问政治、经济、文化、社会等方面的综合内容，又涉及民族共同体语言、包域分布、传统习俗和心理状态等诸多因素。同时，它还常常同午级利益、国家关系、种族问题、宗教问题等交织在一起。这些已实因素同历史因素以及对抗性矛盾同非对抗性矛盾相互渗透、日互影响，致使民族问题更加复杂。
5、敏感性
民族问题一般涉及的不是社会的个别或少数成员，而是一个民族的整体。一个民族一旦在诸如语言、文化、风俗习惯、宗教信仰等方面受到歧视、干涉和破坏，就会认为是对整个民族的侮辱和损害，往往会因此引发民族之间的摩擦和冲突。并有可能很快从一方面的问题，波及到其他方面的问题，从寻部问题演变为全局性问题。
