主要是收集情报、件事百官和反贪。
1、东厂
东厂，官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。
东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。 地点位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）。
明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
2、西厂
西厂是明朝特有的官署名称，全称"西缉事厂"。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤销。正德元年短暂复开五年后又被撤销。
西厂的成员和东厂一样都是由锦衣卫中选拔出来，宪宗钦定西厂所领缇骑（即锦衣卫校尉）的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。
而西厂的职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑，西厂又把监狱以及法庭混为一体，而且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。西厂作为一个短命的特务机构，前后只有两任提督，分别是汪直和谷大用。
扩展资料：
东厂起初为了“毋枉毋纵”、防止造成冤假错案，特意将被陷害致死的岳飞的画像挂在大堂的墙壁上，以警戒自己。
但是宦官专权后，净搞些敲砸勒索，陷害臣民的事情，它与锦衣卫相比，有过之无不及。于是东厂也就慢慢被人门唾弃成特务机构。
东厂的设立是因为明成祖要对抗锦衣卫的势力，而西厂则完全是太监们争夺权利的产物。
明朝第八任皇帝明宪宗，完全地继承了祖辈们重用太监的传统，甚至连早朝都不上了，大小事务皆由亲信太监处理，而其中一个叫”‘汪直“的太监为了争夺这份权利，以加强皇权统治为由奏请成立西厂，而汪直理所当然地成为了西厂的最高长官。
西厂的权利完全超过东厂，但是这个汪直太想立功升官了！大量制造冤假错案，京内外官员一旦被他怀疑上，没有罪的官员给你整点罪，有罪的则往大处整，总之是越大越好!搞的京城内外人心惶惶，比东厂手段更黑、更狠。
还好明宪宗不算是昏君，得知汪直乱搞后，就下令撤除了西厂，将汪直调离了京城。但是等到明宪宗的孙子即位后，在大太监刘瑾的撺掇下，西厂又复开了。
但是刘瑾和东、西两厂的关系由于各种原因都不怎么滴，为了营造自己的优势，刘瑾又自己出钱出力建了一个内厂，旗下人员皆对刘瑾一人负责。至此，西厂、东厂、内厂和锦衣卫合称”厂卫“。
内厂的权势比东厂、西厂和锦衣卫还要大，所以谁和皇帝亲近，谁权力就大，这真是亘古不变的道理。内厂不仅仅监视臣民，包括锦衣卫、东厂和西厂也在监察之内。
而这几个特务机构也互相监察，互相制约。内厂除了继承其他三个特务机构喜欢制造冤假错案外，还喜欢动用酷刑，并且尤为惨烈！人人为之色变。《明史·刑法志三》有载：“得颛刑杀，擅作威福，贼杀良”。
无论是锦衣卫还是东厂、西厂、内厂，它们的职责都是监察臣民，说白了就是暗地里监视。都具有审问、逮捕、用刑的权利。它们都是明朝皇帝的个人执法机构，是皇权的重要外延渠道。
在明朝，上至王侯大臣，下至平民百姓倘若犯法一般都会交付刑部，都察院，或者大理寺三者中的任意一个，但是厂卫机构却越过三法司直接将人给绑了或者法外用刑。
凡是有违皇帝意愿的臣子，都会受到这些厂卫的监视，搞的当朝文武百官个个缄口不言，生怕惹上这帮瘟神。这些机构的存在就是给皇帝某私利，加强皇权。所以厂卫在明朝就是一个恐怖的代名词，搞的人人自危。
“三厂一卫”在服务皇帝的同时，也利用了皇帝所给的权利打压异己，结党营私，宦官专政也在明朝大放异彩。但是给国家造成的损失和给臣民造成的伤害也是巨大的，使得整个明朝都笼罩在这种恐怖的氛围之下，人人视”厂卫“为虎狼，谈之色变。而国家正常的三法司也成了摆设。
参考资料来源：百度百科——厂卫
东厂和西厂相当于现代的中央监察部与国家安全总局。东西厂是中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关，其目的就是用过东厂对下属的官员和民间的社会进行秘密的监控，以防止贪污腐败以及造反等等的事件发生。西厂平衡东厂的势力，发挥了帝王的权衡之术。东厂是明朝的间谍组织。“靖难之役”后，明成祖朱棣为了更好地消除朱允炆建文皇帝朱允炆余党，缉查造反“奸党”，另外也用于应对政治，于1420年东安门外开设东厂。 宪宗 钦定西厂所领缇骑（即锦衣卫校尉）的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。而西厂的职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑，西厂又把监狱以及法庭混为一体，而且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。西厂作为一个短命的特务机构
东厂在全国各地都设立子公司。东厂的头领称之为东厂掌印太监，也称厂主和厂督，是太监中仅次司礼监掌印太监。除此之外，东厂中设提督宦官一人，由有实力的宦官出任。内设掌班、餐饮主管、司房，伙管用，按具体的道理排序，各领档头做事，总共数百名。其底下番役数千人，番役便是大家别名的番子。档头和番役实际承担侦缉工作中。
东厂的侦缉范畴十分广，上至官府预审要案，下到平民百姓的生活起居。东厂派人听审大明锦衣卫审问重犯，查询关键县衙的文档，如兵部的各种各样边报、塘报。监控高官的言谈举止。东厂的触须拓宽到各行各业，只对皇上承担，可以不历经司法部门办理手续，随便监管通缉百姓，进而开明朝太监干政之端。东厂与明代运势相自始至终，存有了224年，东厂行政化的案子中，冤假错案五花八门，官民深受其害。，在老百姓心中中，东厂就俨如一座炼狱。
东厂和西厂都是明朝时期设立的特务机构。
东厂是永乐18年。由明成祖设立的东缉毒厂。东厂的管理人员是凌晨组的最信任的宦官。
东厂发展在后期出现了锦衣卫河西厂。西厂出现的时间较短。有关资料显示东厂的主要职能起初只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，直到东厂有了自己监狱。才有了审讯犯人的职能。除此之外东厂还有社会监督的职能，如政府官员，名门贵族等政治力量。并有权执行逮捕、审讯。
西厂属于临时性机构。东厂权利自然比西厂大。西厂是明宪宗增设西厂加强特务统治，也是到了宪宗为了维护皇权的无上性和控制太监和部下的权利而加强的。西厂的管理人员也是皇上的心腹太监，通过心腹亲信太监对朝臣言行的秘密监督。
东西厂的出现加强了皇上对朝廷上下的控制。甚至达到了知晓每一个朝臣昨天吃了什么的境地。让皇权得到了一定程度的加固。同时也增加了朝廷腐败的可能。
不，是东西厂的腐败。由于皇帝的过度信任。导致宦官掌权。造成严重的政治腐败。由于皇帝对太监的过度信任，宦官权利逐渐独大。出现了一手遮天，蒙蔽皇上，听信谗言。忠臣死亡的困境。
东厂西厂的区别一个在于职能大小，一个在于出现时间的早晚，一个在于存活的时间长短。
