形成雅丹地貌的外力因素，一是由风的吹蚀作用形成的平原地区的雅丹地貌，沟谷长轴走向与当地主风向一致；
二是洪水作用形成的邻近山区或湖滨的雅丹地貌，沟谷长轴走向与附近山地洪水的走向一致，并在雅丹的土丘上留有洪水的痕迹；
三是在阵发性暴雨和洪水作用的基础上，再经过风的修蚀作用而成的雅丹地貌，沟谷长轴走向既与洪水走向一致，也和当地主风向一致，是二者合一的第三种成因。
成因：岩性条件、环境条件和动力条件，除上述定向动力条件外，部分雅丹形成过程中，还存在其他非定向营力，如风化作用、重力坍塌、盐类风化和龟裂等。
成因
⑴岩性条件
岩性条件是雅丹形成发育的基础。因对雅丹的定义不一致，雅丹形成发育可以在不同硬度和不同时代的岩石上。也有学者认为除硬度外，岩性中还应考虑其结构，并做了研究。如Goudie认为形成雅丹的岩体岩性相对一致，构造简单，但有便于下切的节理发育。夏训诚认为具有泥岩和砂岩互层的河湖相沉积物，泥岩层内发育有便于侵蚀的水平与垂直节理。
⑵环境条件
目前发现的绝大多数雅丹分布在极端干旱区，年降水量小于50毫米，植被稀少的平原地区，风蚀作用强烈；或较为湿润的洼地，盐类风化作用、地下水作用强烈的地区。很多学者根据地质历史时期气候变化研究，推断高大的雅丹是在更新世冰期干冷多风的气候环境下形成的，或更早的干旱气候环境下形成的。
⑶动力条件
动力条件是雅丹地貌形成的关键因素，现在主要集中于外营力条件的研究，包括风力和水力等方面。
雅丹分布于极端干旱区，风力作用是其主要外动力。大多数学者认为单一风向的强风是雅丹形成的主要外营力，也有学者研究认为部分雅丹的形成是由2组风向相反的风况所致。对风蚀的2种作用方式———吹蚀和磨蚀的作用机理，不同的学者也有不同的认识。洪水作用也是重要的外营力。但对于洪水对雅丹的作用机理，也存在不同的看法：大部分学者认为，在雅丹形成初期，风沿着洪水形成的冲沟吹蚀，使冲沟不断加宽加深。也有学者认为，在雅丹形成之后，洪水还会再次侵蚀雅丹间槽地，并在雅丹坡面上发育密集的切沟。同时，也有学者提出洪水在雅丹形成过程中存在正反两种作用，认为强烈的洪水作用会起到破坏雅丹的作用。
除上述定向动力条件外，部分雅丹形成过程中，还存在其他非定向营力，如风化作用、重力坍塌、盐类风化和龟裂等。
