“嘉石之制类似于拘役刑,是限制或剥夺罪犯自由并强迫其从事短期劳役的一种轻刑,主要适用于罪行未达到劳役刑标准的轻犯罪人。
嘉石制度是西周临时拘押轻罪犯者的惩罚制度，属秋官大司寇之职。其基本规定和特点共三点：1、嘉石惩戒，感化为主；2、坐诸嘉石，投诸司空；3、州里任之，宥而舍之。
参考资料
《周礼·秋官·大司寇》郑玄注云：“文石也，树之外朝门左。”“文石也者，以其言嘉，嘉善也。有文乃称嘉，故知文石也，欲使罢民思其文理以改悔。”嘉石也称“文石”，有文理的美石，用以感化莠民。
将规劝罪犯改邪归正的所谓嘉言刻在石上；登于外朝门的左侧，使犯罪者坐于其上，究思这些文理而受感动，产生自悔，改恶从善。所谓“欲狱囚见之而悔悟也”。可见，嘉石之制是以感化教育为主。
据《周礼秋宫，大司寇》载：“以嘉石平罢民，凡万民之有罪过而未丽于法而害于州里者，桎梏而坐诸嘉石，投诸司空。”嘉石拘禁的人犯主要是有罪过但尚未触及刑律而危害社会的人犯。在拘禁期间必须戴上狱具，令坐嘉石，以防止逃逸，也含有羞辱的意思。
之后把他们交付司空（官名，掌管工程），罚服劳役。《周礼》规定：重罪在嘉石上坐十三日，罚服一年的劳役；较轻的罪，坐七日，罚服七月的劳投；又轻的罪，坐五日，罚服五月的劳役；最轻的罪，坐三日，罚服三月的劳役。
嘉石之制，还建立了“州里任（任，保也，保证之意）之，宥而舍之”的释放制度。即在人犯“坐诸嘉石，役诸司空＂之后，释放时还必须有州里人为其作保；无保证者，不得宥赦。
嘉石制是一种比圜土更轻的处罚制度，相当于行政处罚。《周礼·秋官·大司寇》载：“凡万民之有罪过而未丽于法，而害于州里者，桎梏而坐诸嘉石，役诸司空。重罪，旬有三日坐，期役。其次，九日坐，九月役。其次七日坐，七月役。其次五日坐，五月役。其下罪三日坐，三月役。使州里任之，则宥而舍之。”《周礼·地官·司救》有：“司救掌万民之袤恶过失而诛让之，以礼防禁而救之，凡民之有袤恶者三让而罚，三罚而士加明刑，耻诸嘉石，役诸司空。”“有罪过而未丽于法”，显然是指有过错但又不属于要关进圜土的罢民，由于他们“语言无忌”、“侮慢长老”，从而被罚坐嘉石。罚坐嘉石按其罪过分为五等。被罚的人要戴上桎梏坐在大石之上，“思其文理以改悔”。期满以后，将在司空监督下从事劳役，时间从三个月到一年不等，役满后即被释放。很显然，嘉石制采用的是一种相当于行政处罚的手段，有拘坐、劳役，也有刑期，是中国历史上早期较完整的拘役形式。
