长三角以上海，南京，杭州三城市为中心，包括临近的镇江、常州、无锡、苏州、湖州、嘉兴等城市。简言之，上海市+江苏省+浙江省+安徽省(2个地级市)=长三角。
长江三角洲地区是中国经济发展最活跃、开放程度最高、创新能力最强的区域之一，在国家现代化建设大局和全方位开放格局中具有举足轻重的战略地位。
推进长三角一体化发展，增强长三角地区创新能力和竞争能力，提高经济集聚度、区域连接性和政策协同效率，对引领全国高质量发展、建设现代化经济体系意义重大。
长三角包括：上海市、江苏省、浙江省、安徽省，共41个城市；以上海市，江苏省南京、无锡、常州、苏州、南通、扬州、镇江、盐城、泰州，浙江省杭州、宁波、温州、湖州、嘉兴、绍兴、金华、舟山、台州，安徽省合肥、芜湖、马鞍山、铜陵、安庆、滁州、池州、宣城27个城市为中心区。
长三角地区处于亚洲太平洋海岸的中心地带。根据国家现代化建设的需要，“长江三角洲”从一个长江入海口的地理概念逐渐发展成为一个区域规划的概念。长三角位于中国长江的下游地区，濒临黄海与东海，地处江海交汇之地，沿江沿海港口众多，是长江入海之前形成的的冲积平原。
从全球视野看，大城市群已经成为世界经济的主要动力区域，决定着未来全球政治经济发展的版图。根据国际公认的标准，世界级城市群由面积、人口、GDP总量、对外贸易、国际化程度等标准加以评定。
长三角城市群已跻身国际公认的六大世界级城市群，是其中面积最大，人口最多的世界级城市群，也是中国经济最为发达，科技、文化和教育最为昌盛、国际贸易和国际合作最为活跃的地区，是中国文化产业的核心承载区之一。
长三角地区在历史上就是地理、经济和人文紧密联系的地区。自明清以来，长三角地区逐步形成了大规模的城市群。进入改革开放的历史时期以来，长三角成为我国区域发展一体化建设启动最早、发展最为成熟的区域。
2010年5月，国务院正式批准实施的《长江三角洲地区区域规划》将长三角的范围确定为江浙沪三省（市）。2014年，《国务院关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》，首次明确了安徽作为长江三角洲城市群的一部分，参与长三角一体化发展。2016年5月11日，国务院常务会议通过《长江三角洲城市群发展规划》，提出把长三角培育成为更高水平的经济增长极。
