现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，北半球白天最短，黑夜最长，这天之后，太阳又逐渐北移。
在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。
现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。
冬至为二十四节气之一，并且是最重要的节气之一。冬至是按天文划分的节气，古称“日短”、“日短至”。冬至这天，太阳位于黄经270度，阳光直射南回归线，是北半球一年中白昼最短的一天，相应的，南半球在冬至日时白昼全年最长。《月令七十二候集解》中说：“十一月十五日，终藏之气，至此而极也。”。《通纬·孝经援神契》：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”《恪遵宪度抄本》说：“日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。‘至’者，极也。”可见我们的古人对此早有认识。
冬至又称为冬节，依照我国传统的历法，以五日为一候，三候十五日为一节或一气，在一年里又分为十二节与十二气，合称为二十四节气，这就是择日学上所用的节气，择日学上是依农历的节气来选定吉课，而所谓的农历则为阳历与阴历的结合，阳历指的就是二十四节气（把太阳运行的周期分为十二个阶段，再划分二十四个节气，一节一气为一个月），阴历乃为纯粹的月份（按照月亮所行的周期而定），日子都在国历的十二月二十二或二十三两日。
因为冬至并没有固定于特定一日，所以和清明一样，被称为“活节”。在冬至这一天，对于位于北半球的台湾，这时太阳刚好直射在南回归线（又称为冬至线）上，使得台湾处于冬季的季节，因此使得北半球的白天最短，黑夜最长。冬至过后，太阳又慢慢地向北回归线转移，台湾也由冬季接近春季，北半球的白昼又慢慢加长，而夜晚渐渐缩短，所以古时有“冬至一阳生”的说法，意思是说从冬至开始，阳气又慢慢的回升。
古人认为到了冬至，虽然还处在寒冷的季节，但春天已经不远了。这时外出的人都要回家过冬节，表示年终有所归宿。闽台民间认为每年冬至是全家人团聚的节日，因为这一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不认祖宗的人。
根据周朝的记载，民间有利用冬至日至郊外祭祀天的活动，又因为周历的正月为夏历的十一月，因此，在周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别，一直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开，因此，也可以说：过“冬节”是自汉代以后才有。就因历法的不同，使得民间一直传承著周历历法，认为冬至过后就是另一年的开始(才有吃圆仔后就多了一岁的说法)这也是冬至为何在民间会那么受重视，但是这样的错误传承，使得民间的观念与目前择日学上，所用的夏历历法有了很大的出入，这样的错误观念应该矫正，把正确的历法传承才对。
另外民间有以冬至日的天气好坏与来到的先后，来预测往后的天气。俗语说：“冬至在月头，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，无雪也没霜”(这是依据冬至日到来的早晚，推测寒流到台湾的早晚)；俗语也说：“冬至黑，过年疏；冬至疏，过年黑”(意思是：冬至这天如果没有太阳，那么过年一定晴天，反之，如果冬至放晴，过年就会下雨)。
我国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动”，传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；糜与鹿同科，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角；由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。
冬至一般在公历十二月二十二日或二十三日。在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。在中国传统的阴阳五行理论中，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦为地雷复卦，称为冬至一阳生。易曰：先王以至日闭关，商旅不行。各地在冬至时有不同的风俗，例如北方人在冬至时吃饺子，而苏南人在冬至时吃大葱炒豆腐。
意思是马上要冬至了，在我国古代对冬至很重视，冬至十天阳历年（元旦）。冬至被当作一个较大节日。
曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。
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冬至节亦称冬节、交冬。冬至是二十四节气中最早制订出的一个，曾有“冬至大如年”的说法，宫廷和民间历来十分重视，从周代起就有祭祀活动。把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。
冬至是养生的大好时机，主要是因为“气始于冬至”。因为从冬季开始，生命活动开始由衰转盛，由静转动。此时科学养生有助于保证旺盛的精力而防早衰，达到延年益寿的目的。
这个问题有点大啊！大要有大的答法。要说清楚什么是“冬至”，那得多角度去解释。于是，拟从以下三个方面进行解说——
一、从语法角度来说“冬至”作为一个结构固定、语义明确的名词来说，它是指“二十四节气之一”“每年12月22日或21日”，这是《辞海》的解释，当然是最权威的。
我想从词的构成角度来分析一下。“冬至”这个词，其结构应该是偏正结构，“冬”是定语，是用来修饰限制“至”的，“至”的意思“极、极点”。作为合成词，“冬至”合到一起就是指“冬天的极点”，也就是冬天到头了。
如果把“冬至”解释为“冬天来了”，那就错了，这是把“冬至”当成了主谓结构的合成词了。
在此，我想强调一下：“冬至”的构词方式是偏正结构，千万不要当成主谓结构去理解。
顺带说一下，“夏至”是一样的偏正结构。
二、从节气的角度来说作为24节气之一，“冬至”这一天，太阳直射南回归线，这就意味着太阳向南移动就此结束了，从此开始向北移动了。因此，这一天是北半球中白天最短、黑夜最长的一天，之后，随着太阳向北移动，白天就一天天逐渐变长了。
这个道理，我们的古人早就发现。冬至萌芽于殷商时期，是最早被确定的节气之一。我国古代的《通纬·孝经援神契》中就说：“阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”冬至日之后，白天渐长，所以俗语说“吃了冬至面，一天长一线”。
到了“冬至”也意味着最冷的时候到了，自古以来有从冬至起数九个九天即八十一天的风俗。当然，冬至过后也是天气转暖的过渡期，熬过这个数九寒天，就迎来了温暖的春天。
古人很看重“冬至”节气，有“冬至大如年”的说法。在我国北方，每年冬至这天，饺子是必不可少的，所谓“冬至到，家家户户吃水饺”。老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。
古人通过长期观察，还总结出很管用的冬至谚语，比如：冬至晴，正月雨：冬至雨，正月晴；冬至不冷，夏至不热；冬至暖，冷到三月中；冬至冷，明春暖得早。
三、从文学角度来说在文学的天地里，“冬天”是萧瑟的，“数九寒天下大雪”，带给人的是压抑、痛苦。而充满生机的春天才是令人向往的。
不过，我们都知道雪莱的著名诗句：“冬天来了，春天还远吗？”的确，只要坚持一下，把冬天熬了过去，就会尽情拥抱春天。
而“冬至”的到来，更是预示着光明就在前面，春天就在眼前。因此，“冬至”的文学寓意应该是“火光”，是“希望”，是“美好的未来”。
这个回答中，第一、二点是关于节气的解说。第三点关于“文学”的见解是扩展解释，纯属个人的理解，如果您有新的看法，欢迎下方发表，便于交流！
