古代的诛九族指的是父族四，母族三，妻族二。其中父族是指罪犯配偶及父母兄弟、出嫁的姑母一家、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿和外孙。而母族的人指的是外祖父、外祖母娘家、姨母家。妻族指的是岳父和岳母娘家。
诛十族
明成祖杀方孝孺，诛其“十族”。连坐被杀者达八百七十三人，其他外亲之发配充军者高达千余人，时称“瓜蔓抄”是也。
方孝孺被称为明初第一大儒，且是辅佐朱元璋孙子建文帝的重臣，桃李满朝廷（其实是一大派系）。燕王朱棣打下金陵后，第一个要收服的就是方孝孺，偏偏这位老夫子一身傲骨，两次见新皇帝都是披麻戴孝、嚎啕痛哭，朱棣低声下气请他代拟诏书（逼他表态），他只写了“燕贼篡位”四个大字。
朱棣问他：“难道你不怕死吗？”方孝孺答：“要杀便杀，诏不可草。”朱棣：“难道不顾及你的九族吗？”方孝孺：“不要说九族，诛十族也不怕。”这一下皇帝火了，在方孝孺九族之外，加上“门生”凑成十族，统统杀掉。
诛九族指的是“父族四、母族三、妻族二”。
“父族四”，指的是当事者自己一族，外加出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。“母族三”，指的是当事者外祖父的全家、外祖母的娘家、姨母及其儿子。“妻族二”，指的是岳父全家和岳母的娘家。
历史上那些诛九族的人：
真正诛九族的，发生在隋朝末年，这唯一的一次是有明文记载的。隋炀帝征高句丽期间，司徒杨素的长子杨玄感起兵反抗隋炀帝杨广，结果大败，杨玄感或许是预料到了后来的结局，于是让弟弟杀了自己。杨玄感死后，隋军获得了他的尸体，将他分尸之后悬挂城楼，“罪及九族”，这是真正有记载的诛九族。
