社会学在研究题材上或研究法则上均有相当的广泛性，其传统研究对象包括了社会分层、社会阶级、社会流动、社会宗教、社会法律、越轨行为等，而采取的模式则包括定性和定量的研究方法。由于人类活动的所有领域都是由社会结构、个体机构的影响下塑造而成，所以随着社会发展，社会学进一步扩大其研究重点至其他相关科目，例如医疗、军事或刑事制度、互联网等，甚至是例如科学知识发展在社会活动中的作用一类的课题。另一方面，社会科学方法（social scientific methods）的范围也越来越广泛。在20世纪中叶以来多样化的语言、文化转变也同时产生了更多更具诠释性、哲学性的社会研究模式。
社会学是系统地研究社会行为与人类群体的社会科学，起源于19世纪三四十年代，是从社会哲学演化出来的一门现代学科。
社会学是一门具有多重研究方式的学科，主要涉及科学主义实证论的定量方法和人文主义的理解方法，它们相互对立、相互联系，共同发展及完善一套有关人类社会结构及活动的知识体系，并以运用这些知识去寻求或改善社会福利为主要目标。
社会学的研究范围广泛，包括了由微观层级的社会行动（agency）或人际互动，至宏观层级的社会系统或结构，因此社会学通常跟经济学、政治学、人类学、心理学、历史学等学科并列于社会科学领域之下。
学科关系
科学与数学
社会学家研究时常常分析群体，如社会组织、宗教组织、政治组织及商业组织。他们研究社会群体间的互动、跟踪源头及发展过程、分析群体活动对各个成员的影响。社会 学家关心社会群体的特征、群体间或成员间的互动影响及社会特征（例如：性别、年龄、种族）对日常生活所带来的效果。
这些社会研究结果能够协助教育家、立法者、行政人员、社工等解决社会问题并制定公共政策。大部分的社会学家都有多项专长，例如社会组织、社会分层及社会流动、种族关系、教育、家庭、社会心理学、城市、农村、政治及比较社会学、性别角色及关系、人口地理学、老年学、犯罪心理学及社会学应用。
社会学是普通高等学校本科专业，属于社会学类专业。本专业培养具有扎实的社会学理论基础、熟练掌握社会调查研究方法，具备科学认识、研究社会的基本能力和创新意识，能在党政机关、教育、科研、文化等事业单位、企业单位和社会团体中从事社会调查研究与数据分析、政策研究与政策评估、社会管理与社会规划等方面工作的复合型人才。中国社会学最早由严复和章太炎分别从英国和日本引进。孔德一系的社会学是经严复从英国引进的。章太炎将日本岸本能武太的《社会学》翻译成汉语，1902年由上海广智书局出版。康有为、谭嗣同、梁启超等也为社会学的传入中国做出贡献。
1927—1937年间中国思想界、学术界掀起的中国社会性质论战，中国社会史论战、中国农村社会性质论战在学院系统中坚持马克思主义观点的学者如李达、瞿秋白、许德珩等人的研究活动，毛泽东的调查研究及对中国社会状况的分析为中国社会学重建指明了方向。李维汉、陈翰生等人的调研分析也有突出的贡献。
1922年，瞿秋白到上海大学创办社会学系，陶孟和在北大，许德珩在厂州、上海，李达在暨南大学办系或开设课程。
1949年解放前已有22所高校设置了社会学系，许多高校已开设社会学课程，担任社会学任务的讲师以上140人，学制、课程设置已逐步定型化，学会、杂志、教材已达一定水平。
1952年，中国开展高等学校院系和专业调整，社会学专业被取消。
1978年，改革开放后，中国社会学学科开始了恢复、重建的历程，社会学专业逐步发展。
1980年，上海大学成立了重建后的第一个社会学系。
1980年秋，南开大学经中华人民共和国教育部同意和中国社会科学院社会学研究所支持下，举办了为期一年的社会学专修班，1982年成立社会学系，并招收研究生。之后北京大学、中山大学、中国人民大学相继成立社会学系，华南理工大学首先突破文理分立的模式建立高校第一个社会学研究所，并创建社会学系。
1985年，北京成立了中国社会学函授大学。[2]
1998年，中华人民共和国教育部修订的《普通高等学校本科专业目录》中社会学专业代码由030201更改为030301* 。[3]
截至2006年，全国共计有72所高校设置了社会学本科专业。[4]
2012年，中华人民共和国教育部发布的《普通高等学校本科专业目录 （2012年）》中社会学专业代码由030301*更改为030301。
