在明明德的意思是在于弘扬高尚的德行。
在明明德出自《礼记·大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”译文：《大学》的宗旨，在于弘扬高尚的德行，在于关爱人民，在于达到最高境界的善。
在明明德第一个“明”是动词，是彰明、弘扬的意思；第二个“明”是形容词，意谓“光明的”。大学开篇就讲大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。这讲的是儒学三纲八目的追求。
所谓三纲，即明德、亲民、止于至善。它是《大学》的纲领旨趣，也是儒学的目标所在。所谓八目，是指格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。它既是为达到“三纲”而设计的条目工夫，也是儒学为我们所展示的人生进修阶梯。
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《礼记·大学》的影响：
《大学》作为《礼记》中的一篇，它对于汉儒的思想有直接的启发。特别是到宋代理学勃兴后，借助科举的力量，又使它发挥了极大的作用，宋以后几乎每一个读书人都受到《大学》的影响。《大学》强调了学习者自身道德修养的提高，还强调了对社会的关心和参与精神，对形成良好的社会风气与促进社会发展都具有积极意义。
《大学》所提出的“修、齐、治、平”思想，几乎成为读书人的唯一标准理想。这种思想主张积极人世，注重自身修养，关心人民疾苦，努力改善民生，维护社会安定，拥护统一，对社会的繁荣稳定发挥了重要作用。
一、大学之道全文：
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。 知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。 物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。
古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家， 欲齐其家者，先修其身，欲修其身者，先正其心。欲正其心者， 先诚其意。欲诚其意者，先致其知，致知在格物。 物格而后知至。知至而后意诚。意诚而后心正。心正而后身修。身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。 自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。
其本乱而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。
二、大学之道译文：
大学的宗旨在于弘扬光明正大的品德，学习和应用于生活，使人达到最完善的境界。 知道应达到的境界才能够志向坚定。志向坚定才能够镇静不躁；镇静不躁才能够心安理得。心安理得才能够思虑周详；思虑周详才能够有所收获。每样东西都有根本有枝末，每件事情都有开始有终结。明白了这本末始终的道理，就接近事物发展的规律了。
古代那些要想在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族。要想管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品性。要想修养自身的品性，先要端正自己的心思。要想端正自己的心思，先要使自己的意念真诚；要想使自己的意念真诚，先要探究事物原理。
通过探究事物原理才能获得智慧。获得智慧意念才能真诚，意念真诚后心思才能端正。心思端正后才能修养品性。品性修养后才能管理好家庭和家族。管理好家庭和家族后才能治理好国家。治理好国家后天下才能太平。上自国家元首，下至平民百姓，人人都要以修养品性为根本。若这个根本被扰乱了，家庭、家族、国家、天下要治理好是不可能的。不分轻重缓急，本末倒置却想做好事情，这也同样是不可能的。
