中央电视台引进并配音成中文版，成为当时风靡中国家喻户晓的优秀动画片。动画描述的是在室町幕府时期，曾经是皇子的一休不得不与母亲分开到安国寺当小和尚的故事。动画以斗智为主题。以历史人物一休宗纯禅师的童年为背景（和真正的一休禅师的生平事迹有很大出入），故事发生在室町幕府时期。曾经是皇子的一休不得不与母亲分开，到安国寺当小和尚，并且用他的聪明机智解决无数的问题。一休不光聪明过人，还富有正义感，他用自己的机智和勇气帮助那些贫困的人、教训那些仗势欺人的人，平时他勤奋好学，热心助人，最喜爱动脑筋，解决日常生活中的问题，无论是将军，桔梗店老板还是新右卫门先生，都难不倒他，不仅让坏人们得到应有的惩治，他的才智还常常令大人们佩服不已，更能教会小朋友们许多日常生活的常识。
作者是大川久男，以历史名人一休宗纯禅师的儿时为环境（自然许多地区和真实的一休禅师有较大进出），小故事产生在室町幕府阶段。以前是侯爷的一休迫不得已与妈妈分离，到安国寺当小和尚，而且用他的聪明机智处理成千上万的问题。是由东映动画制做的296集动漫，于1975年10月15日至1982年6月28日开播，除此之外也有2个纪念版。
坚信很多人小的时候都看了《聪明的一休》这一部动画，影片充斥着人生哲理和教学寓意，备受很多人钟爱。在其中那一个精明能干，古灵妖怪，思索时喜爱用手指在脑壳两侧画圆形的小和尚一休哥，也是很多人童年时喜爱的动漫品牌形象。
事实上，一休哥在日本在历史上有一个真正原形，那便是日本室町时代的奇僧一休宗纯。如果有掌握过这名禅师的个人经历，那麼可以看出动画中，是有一些他个人经历的身影的。动画里的一休哥是一个容貌秀气，尽善尽美的品牌形象，但在历史上的一休宗纯，晚年时期作出了许多不可思议的行径。
一休宗纯禅师出生于1394年的日本京都，本名是千菊丸，一休名字的含义是由于他在修行时悟得“人生道路只不过是是以苦恼全球复归于西方极乐世界的一段歇息”那样的人生哲理，师傅所赐。
他不但是得道高僧，也是着名的作家、书法名家、艺术家，值得一提的是，一休一生素爱中华文化艺术，所做的古诗词全是用汉字书写，这也是他的独到之处。
一休事实上出世赫赫有名，爸爸是后小松天皇，妈妈源于南北朝藤原氏，名字叫做藤原照子。照子很受天皇宠溺，但她是藤原家派到天皇身旁的间谍，每天都满怀憎恨，惦记着怎样暗杀天皇。那样的动因被天皇发觉后，藤原照子便逃离宫廷，藏在嵯峨野，那个时候她已怀着杯孕。
第二年元旦节，照子生下一休宗纯。他即是皇家贵胄，也是千古罪人的儿子。为了避免一休成长变成伤害，那时候权倾朝野的将领将他送至安国寺遁入空门。他从没受到侯爷的工资待遇，也从没以侯爷自诩。
一休从小非常少看到妈妈，也并不清楚自身的家世。他从小聪慧出众，六岁时变成寺中大长老的侍童，在长老身旁学习培训禅道，经常是一点就通。十二岁时，他开始学习维摩经及其诗法。
十五岁时，一休宣布变成佛家弟子，青少年的他，已经有自渡的心，要想协助穷光蛋和没有学问的人。也就是这一年，他吟出了“吟行客袖何时情，开落百卉新天地清。枕边香风寐耶寤，一场春梦不明晰”那样一首迷人的诗，一举成名，世人皆知一休宗纯是个不可多得的大才俊。
十六岁时，一休进到京都建仁寺。这也是座威望很高的寺院，很多人来此处祈愿祝福，庙里香烛强盛。但在一休眼中，寺院中佛家弟子一味追求名利，对高店面带奉承之欲，而忘记了真真正正的修行，那样的作风让一休十分厌烦，他只专心致志刻苦钻研佛教，学习培训汉诗，无意攀援权势。
他喜爱陶渊明诗中那类淡泊雅致的觉得，自己写的诗也随处展现了他纯真的信念，诗里所提景色，读起来皆令人感觉似风清云淡。诗与禅道紧密结合，也是诉尽人世间真知。
两年后，一休离去建仁寺，慕明前去树林最深处，找寻名僧华叟。他通过多重磨练，进入了华叟门内，以清贫的日常生活来磨练自身的心里，感受禅道。
那一段日子，他在湖内搭船静座，在夕阳余晖下研修佛学，逐渐悟出来了修禅最后的目地——重归真实的自己。之后，华叟病逝，一休的师兄逐渐大兴土木，修建奢华的禅堂，并自称为是师傅衣钵的继承者。
这促使一休很不满意，他觉得师哥这也是违反了佛家弟子的本色。也是以这个时候起，一休逐渐离开了同门的人群。三十四岁时，这名僧界的大才俊逐渐在人世间云游四海，开始了他的随意职业生涯。
