人死先到鬼门关，出了鬼门关，途经黄泉路，来到忘川河边，便是奈何桥。桥分三层，上层红，中层玄黄，最下层乃黑色。愈下层愈加凶险无比，里面尽是不得投胎的孤魂野鬼。生时行善事的走上层，善恶兼半的人走中层，行恶的人就走下层 。
奈何桥上有孟婆，要过奈何桥，就要喝孟婆汤，不喝孟婆汤，就过不得奈何桥，过不得奈何桥，就不得投生转世。凡是喝过孟婆汤的人就会忘却今生今世所有的牵绊，了无牵挂地进入轮回道开始了下一世的轮回。
孟婆汤又称忘情水或忘忧散，一喝便忘前世今生。一生爱恨情仇，一世浮沉得失，都随这碗孟婆汤遗忘得干干净净。今生牵挂之人，今生痛恨之人，来生都形同陌路，相见不识。阳间的每个人在这里都有自己的一只碗，碗里的孟婆汤，其实就是活着的人一生所流的泪。
每个人活着的时候，都会落泪：因喜，因悲，因痛，因恨，因愁，因爱。孟婆将他们一滴一滴的泪收集起来，煎熬成汤，在他们离开人间，走上奈何桥头的时候，让他们喝下去，忘却活着时的爱恨情愁，干干净净，重新进入六道，或为仙，或为人，或为畜。
不是每个人都会心甘情愿地喝下孟婆汤。因为这一生，总会有爱过的人不想忘却。孟婆会告诉他：你为她一生所流的泪都熬成了这碗汤，喝下它，就是喝下了你对她的爱。来的人眼中最后的一抹记忆便是他今生挚爱的人，喝下汤，眼里的人影慢慢淡去，眸子如初生婴儿般清彻。
为了来生再见今生最爱，你可以不喝孟婆汤，那便须跳入忘川河，等上千年才能投胎。千年之中，你或许会看到桥上走过今生最爱的人，但是言语不能相通，你看得见她，她看不见你。千年之中，你看见她走过一遍又一遍奈何桥，喝过一碗又一碗孟婆汤，你盼她不喝孟婆汤，又怕她受不得忘川河中千年煎熬之苦。
千年之后若心念不灭，还能记得前生事，便可重入人间，去寻前生最爱的人。
奈何桥边有块青石叫三生石，三生石记载着每个人的前世今生，石身上的字鲜红如血，最上面刻着四个大字“早登彼岸”。。。
奈何桥下的河叫忘川河。
在中国的神话传说中，人死之后要过鬼门关，经黄泉路，在黄泉路和冥府之间，由奈河划之为分界。奈河水呈血黄色，里面尽是不得投胎的孤魂野鬼，虫蛇满布，腥风扑面。 忘川河上有奈何桥，奈何桥边坐着一个老婆婆，她叫孟婆，要过忘川河，必过奈何桥。
就要喝孟婆汤以忘记前世的事情，不喝孟婆汤，就过不得奈何桥，也就不得投生转世。忘川河本指古希腊神话中的Lethe之河（遗忘之河或者厉司河），奈河在日本又称三途河，不过中国近现代有时会将东西方的故事融合（比如凤凰和不死鸟的融合），忘川也是一例。
忘川河的来历
一说在山东泰安，该河源于泰山，流经山东省泰安市区，将泰安城区一分为二，名为奈河。来源出处是明末清初的学者顾炎武《山东考古录.辨奈河》记："其水在蒿里山之左，有桥跨之，曰奈河桥，世传人死魂不得过，而曰奈河"。
奈河一名的出现，与古代的泰山主人生死观念有关。《后汉书乌桓传》："如中国人死者，魂神归岱山也"。又《许曼传》："自去少尝笃病，三年不愈，乃指泰山请命。"在东汉末年佛教传入后，其地狱观念就直接借用于泰山主生死观念。
